Những máy bay tương lai của NASA

Trong trí tưởng tượng của mình, con người hằng ao ước chinh phục bầu trời bằng những vật thể kim loại kỳ diệu. Đôi khi chúng có hình tròn, đôi khi đầy góc cạnh và đôi khi cũng dèn dẹt hình cá bơn. Một số trong đám vật thể kỳ diệu này có thể chở khách bay với tốc độ 6.000km/h.

Đáng ngạc nhiên là kể từ 50 năm qua, các loại máy bay chở khách đều có hình dạng tương tự: cánh máy bay gắn động cơ, đầu thon gọn và phía sau là bộ phận bánh lái. Thậm chí, cái biển báo “Cấm hút thuốc” cũng vẫn tồn tại, mặc dù nhiều năm qua, một số hãng hàng không đã cho phép du khách hút thuốc lá trên máy bay.

Không hài lòng với tiến bộ chậm chạp trong quá khứ, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) muốn tạo ra các loại máy bay của tương lai với một chương trình đầy tham vọng.

Mới đây Chương trình Hàng không cơ bản của NASA – đã cho triển khai 6 dự án của các viện nghiên cứu và các nhà chế tạo máy bay, mỗi dự án được cấp vốn 2 tỷ USD. Mục tiêu đề ra là phát triển những mẫu máy bay với hình dáng và kỹ thuật đi trước thời đại nhằm thỏa mãn số lượng hành khách đi máy bay đông gấp đôi hiện nay, dự kiến vào năm 2030. Các loại máy bay chở khách tương lai chỉ được phép thải ra lượng khí thải độc hại bằng 20% và tiêu thụ nhiên liệu chỉ bằng 30% so với loại máy bay Boeing 737 hiện hành. Không những thế, tiếng động của chúng được giảm thiểu tối đa, nếu không “ngành hàng không dân dụng sẽ bị chết nghẹt bởi chính thành công của nó”.

 

Ít gây tiếng ồn hơn, bay xa hơn và tiết kiệm hơn. Đó chí là tiêu chí của NASA. Chỉ có điều, các chuyên gia còn chưa nhất trí về việc máy bay tương lai nhanh hay chậm hơn máy bay hiện nay. Nguồn dầu lửa trên thế giới đang ngày càng cạn kiệt khiến người ta phải tính chuyện giảm tốc độ của máy bay. Nhưng mặt khác, người ta lại muốn tốn ít thời gian đi lại và ưa sử dụng các loại máy bay siêu tốc.

Hãng sản xuất động cơ máy bay Mỹ Pratt & Whitney đã phác thảo một loại máy bay dẹt có nhiều không gian hơn cho hành khách, với 4 động cơ nằm ở phía đuôi nhằm giảm tiếng ồn. Hãng này cũng tính chuyện dùng khí đốt hóa lỏng để chạy động cơ máy bay, thay cho loại nhiên liệu máy bay hiện nay.

Hình dạng dẹt của máy bay cho phép nó “lướt đi” tốt hơn trong không khí và loại máy bay có cùng sức chở này sẽ tiêu thụ nhiên liệu chỉ bằng 22% loại máy bay Boeing 737 hiện nay.  

 

Ngay cả hãng Boeing cũng thừa nhận rằng trong tương lai, hãng không thể duy trì hình dạng máy bay truyền thống như Boeing 737. Chỉ có điều, máy bay tương lai của Boeing lại trông giống như những chiếc tàu lượn “có hình dáng tối ưu về khí động học”. Loại máy bay này có diện tích cánh lớn hơn nhiều so với các loại máy bay hiện nay và sẽ là loại máy bay “cánh cụp, cánh xòe” để tăng cường khả năng cơ động. Nó sẽ được chế tạo bằng các loại vật liệu tổng hợp siêu nhẹ, siêu bền, nhưng sẽ bay chậm hơn các loại máy bay chở khách phản lực hiện nay. Song song với loại “tàu lượn chở khách”, Boeing cũng nghiên cứu chế tạo lại máy bay chở khách phản lực có tốc độ Mach 2 vào năm 2030. Loại máy bay này sẽ có hình dáng sao cho nó có thể giảm thiểu tối đa tiếng động. Đối thủ cạnh tranh của Boeing là Lockheed Martin cũng đã đưa ra phác thảo đầu tiên về máy bay tương lai có hình dạng mũi tên, cánh ở phía đuôi, với vòng cung giảm âm ở phía đuôi. Nhà tương lai học Misra của NASA khen ngợi: “Với thiết kế giảm tiếng ồn này, loại máy bay của Lockheed Martin có thể được phép bay siêu tốc từ Los Angeles đến New York”.

Sau đây 18 tháng, 6 phương án về máy bay chở khách tương lai sẽ được giao nộp cho NASA và đến khi đó, một cuộc chạy đua mới lại bắt đầu nhằm biến ý tưởng thành hiện thực.