Schalke - Manchester City: Bộ song tấu của Hughes

Đó là sự kết hợp khá kỳ lạ: một tiền vệ có vẻ ngoài cục mịch người Ireland với một chân sút thấp bé đến từ Brazil. Thế nhưng nó lại mang tới chiến thắng cho HLV Mark Hughes.

(TT&VH) - Đó là sự kết hợp khá kỳ lạ: một tiền vệ có vẻ ngoài cục mịch người Ireland với một chân sút thấp bé đến từ Brazil. Thế nhưng đó đã là sự kết hợp mang tới chiến thắng cho HLV Mark Hughes. Trong chuyến làm khách được dự đoán là đầy bất trắc ở đất Đức tối nay, chiến lược gia người xứ Wales sẽ lại đặt hy vọng của ông vào bộ đôi đó, Stephen Ireland và Robinho.

Những scandal ngớ ngẩn bên ngoài sân bóng và bộ dạng có vẻ ngờ nghệch của Ireland khiến người ta nghĩ tới một cầu thủ chuyên đi dọn dẹp và đánh chặn hơn là một tiền vệ tổ chức. Nhưng những gì anh làm được cho Man City mùa này, 6 bàn ghi được ở Premier League, đã chứng minh điều ngược lại. Ireland không chỉ chọc thủng lưới đối phương, sự thông minh và sáng tạo của chàng trai trẻ thậm chí còn đẩy luôn người hùng ở mùa trước của sân City of Manchester, Elano, lên băng ghế dự bị.

Robinho, niềm hy vọng số 1 của Man City

Khi Hughes công bố hợp đồng 32,5 triệu bảng của ông, Robinho, vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, không ít CĐV áo xanh đã chờ đợi cựu cầu thủ của Real Madrid sẽ kết hợp với người đồng hương đã ghi 8 bàn cho CLB mùa trước tạo nên một bộ đôi trong mơ cho Man City. Thế nhưng, những gì đang diễn ra cho thấy chính Ireland, chứ không phải Elano, mới là người chơi cặp ăn ý với Robinho nhất, mà chiến thắng 3-0 trước Arsenal cuối tuần trước là bằng chứng không thể tranh cãi.

Hughes hẳn phải ước rằng trận nào các học trò của ông cũng trình diễn được thứ bóng đá như thế, nhưng thực tế không phải lúc nào cũng giống mơ ước. Thành tích trên sân khách của Man City cần phải được cải thiện khẩn cấp nếu như họ muốn tạo nên sự khác biệt trong mùa giải này, cả ở trong nước và trên đấu trường châu Âu.

Chuyến làm khách tới Gelsenkirchen sẽ còn khó khăn hơn nữa khi đội chủ nhà Schalke đang đặt mục tiêu sớm kết thúc vòng bảng bằng một chiếc vé đi tiếp. Đại diện của Đức hiện có 4 điểm sau khi đánh bại PSG 3-1 và thủ hòa Racing 1-1. Một chiến thắng nữa gần như chắc chắn sẽ giúp Schalke đảm bảo một vé trong số 32 đội cuối cùng. Về mặt lý thuyết thì họ vẫn có thể bị loại, nhưng trên thực tế, chưa có đội bóng nào kiếm được 7 điểm mà bị loại ngay từ vòng bảng kể từ khi Cúp UEFA thay đổi thể thức đến giờ.

Ở lượt trận trước, phải chật vật lắm Hughes và các học trò mới vượt qua được đội bóng Hà Lan do HLV Steve McClaren dẫn dắt, Twente, trên sân nhà City of Manchester với tỷ số 3-2. Lần này, họ sẽ phải làm được nhiều hơn so với trận đấu đó không chỉ vì Schalke được chơi trên sân nhà, mà còn do đại diện Đức là một đối thủ khó chơi hơn nhiều so với Twente.

Có trong đội hình những hảo thủ như Rafinha, Kevin Kuranyi hay Jefferson Farfan, Schalke xứng đáng được đánh giá cao hơn đối thủ của họ, dù Man City gần đây nổi đình nổi đám với phong cách tiêu tiền không suy nghĩ của những ông chủ mới cũng như vụ theo đuổi thủ thành Gianluigi Buffon của Juventus với đề nghị “không thể từ chối” 50 triệu bảng. Cuối tuần qua, đội bóng của HLV Fred Rutten cũng đã có một chiến thắng đáng hài lòng trước Moenchengladbach với tỷ số 3-1 để vươn lên thứ 7 trên bảng xếp hạng Bundesliga. Với một lịch thi đấu đầy thử thách trong nước từ giờ đến khi nghỉ Đông, Rutten hẳn sẽ muốn dứt điểm sớm vòng bảng Cúp UEFA để Schalke có thể tập trung cải thiện vị trí không vừa ý hiện tại. Với sự vững vàng và hiệu quả của người Đức, e rằng Hughes và các học trò sẽ phải một lần nữa nhận lấy nỗi buồn khi rời xa City of Manchester.

Dự đoán: 2-1

Đội hình dự kiến

Schalke: Neuer - Kobiashvili, Bordon, Westerman, Rafinha - Farfan, Ernst, Engelaar, Streit - Rakitic - Kuranyi.

Man City: Hart - Richards, Ben Haim, Dunne, Garrido - Wright Phillips, Kompany, Hamann, Ireland, Vassell - Benjani.

Đối đầu

15/04/70 Man City - Schalke 5-1

01/04/70 Schalke - Man City 1-0

Phong độ

Schalke

22/11/08 Schalke - Moenchengladbach 3-1

15/11/08 Bayer Leverkusen - Schalke 2-1

09/11/08 Schalke - Bayern Munich 1-2

06/11/08 Racing - Schalke 1-1

01/11/08 Cottbus - Schalke 0-2

Man City

22/11/08 Man City - Arsenal 3-0

16/11/08 Hull - Man City 2-2

09/11/08 Man City - Tottenham 1-2

06/11/08 Man City - Twente 3-2

02/11/08 Bolton - Man City 2-0

Hải Minh