Champions League: Một trật tự tương đối
“Cá lớn nuốt cá bé”, quan điểm ấy ngày càng trở nên lỗi thời ở thời đại toàn cầu hóa. Khoảng cách về trình độ giữa các đội bóng ở châu Âu ngày càng bị thu hẹp.
(TT&VH cuối tuần) - Không phải lúc nào đội bóng lớn hay nền bóng đá mạnh cũng có thể chiến thắng các đối thủ “thấp bé nhẹ cân” một cách dễ dàng như trong lý thuyết. Thực tế diễn ra ở lượt trận khai màn Champions League mùa giải 2008-2009 đã cho thấy một trận tự tương đối ở giải bóng đá danh giá bậc nhất châu Âu, nơi những đội bóng “tý hon” cũng có quyền được đứng trên một chỗ cao ráo, thay vì ngập chìm trong vũng lầy quen thuộc.
Người Anh thống trị, nhưng…
Trước giờ trái bóng của Champions League mùa giải 2008-2009 bắt đầu lăn, mọi dự đoán của giới chuyên gia cũng như người hâm mộ đều nghiêng về khả năng các đội bóng đến từ Premier League sẽ tiếp tục thống trị giải đấu này. Nhận định ấy xuất phát từ sự trỗi đậy của bóng đá Anh trong vài năm gần đây, được củng cố thêm bằng cơn mưa tiền mà các ông chủ giàu có đến từ ngoại quốc đổ vào thị trường chuyển nhượng mùa Hè vừa qua, mang về xứ sở sương mù những cầu thủ giỏi nhất, nổi tiếng nhất. Premier League trở thành trung tâm của bóng đá, không chỉ châu Âu mà còn trên cả bình diện thế giới.
Ngày đầu ra quân hào nhoáng là thế, nhưng cuối cùng, Premier League cũng phần nào bẽ mặt vì kết quả của ngày thi đấu tiếp theo, khi M.U và Arsenal đều bị các đối thủ dưới cơ cầm chân. Chuyến đi Kiev của thầy trò Arsene Wenger không mang lại cho họ kết quả như mong đợi. Phải nhờ đến bàn gỡ ở những phút cuối của trung vệ người Pháp William Gallas, Arsenal mới có thể ra về với 1 điểm trong tay. Dynamo Kiev không còn hùng mạnh như 10 năm về trước, khi họ có trong tay cặp sát thủ Shevchenko – Rebrov, nhưng vẫn đủ sức khiến một trong “tứ đại gia” của Premier League suýt phải phơi áo nơi đất khách quê người.
Đáng buồn hơn, Villarreal tiếp tục là khắc tinh của M.U, dù các nhà đương kim vô địch được chơi trận mở màn trên sân nhà Old Trafford. Năm 2005, M.U và Villarreal đã có dịp đối đầu ở vòng bảng Champions League, với kết quả hòa không bàn thắng cả trên đất Tây Ban Nha lẫn Anh. Giờ đây, tỷ số 0-0 lập lại thêm một lần nữa, nhưng trong một hoàn cảnh khác, khi M.U vào cuộc với tư cách là những người bảo vệ chức vô địch mà họ đã giành được tại Moskva cách đây chưa lâu. Trong lịch sử Champions League (từ mùa 1992-1993 đến nay), chưa có một đội bóng nào bảo vệ thành công danh hiệu vô địch và với sự khởi đầu không như ý này, người ta lại có quyền tin vào điều đó. Những trận hòa của M.U và Arsenal đã khiến bữa tiệc của bóng đá Anh trong ngày khai màn Champions League vì thế mà mất vui phần nào.
Vất vả ngày về
Bayern và Juventus đã quay về với sân chơi quen thuộc của họ, đấu trường Champions League. Nhưng đó là những chuyến trở lại không hề dễ dàng khi bóng đá châu Âu đang thay đổi với tốc độ chóng mặt. Cũng may, cả hai “người khổng lồ” đến từ Đức và Italia đều có được chiến thắng đầu tay để đánh dấu cột mốc tái xuất của họ ở đấu trường nóng bỏng nhất của bóng đá cựu lục địa.
Người ta đã nói về Zenit St. Petersburg như là một thế lợi mới, đã phát triển vượt ra bên ngoài khuôn khổ nước Nga sau những chiến thắng ở Cúp UEFA cũng như Siêu Cúp châu Âu. Để đoạt Cúp UEFA, Zenit đã từng đánh bại Bayern ở bán kết. Để thống danh hiệu đội bóng số một ở lục địa già, Zenit đã đè bẹp M.U, nhà vô địch Champions League. Nhưng trước Juventus, một đối thủ đã có quá nhiều kinh nghiệm trên đấu trường châu lục, Zenit đã bị bóc trần sức mạnh. “Lão phu nhân” đã thắng, bằng một bàn duy nhất của đội trưởng Alexandro Del Piero, đúng như phong cách đặc trưng của họ, thực dụng mà hiệu quả.
Vắng mặt một năm, Bayern đã trở lại Champions League với chiến thắng tối thiểu trên đất Romania, trước nhà cựu vô địch Cúp C1 Steaua Bucharest. Trong ngày đầu tiên, một đội bóng của Romania là Cluj đã gây nên cơn địa chấn tại thủ đô Roma của Italia nhưng đến ngày thứ hai, đồng hương Steaua của họ lại bị hạ gục ngay trên sân nhà. Tân HLV Juergen Klinsmann của Bayern đã có được ngày ra quân thành công ở Champions League, dù người Đức có phần không hài lòng với thắng lợi sát nút của đội bóng xứ Bavaria, chiến binh dũng cảm nhất của Bundesliga ở đấu trường Champions League.
Một trật tự tương đối
“Cá lớn nuốt cá bé”, quan điểm ấy ngày càng trở nên lỗi thời trong bóng đá ở thời đại toàn cầu hóa. Khoảng cách về trình độ giữa các nền bóng đá, các đội bóng ở châu Âu ngày càng bị thu hẹp. Thế nên mới có chuyện những bất ngờ liên tiếp xảy ra, từ việc Anorthosis cầm chân Bremen trên đất Đức cho đến Cluj đánh bại Roma ngay tại Roma cổ kính. Những kết quả ấy, dù là người lạc quan nhất cũng chẳng dám nghĩ đến trước thời điểm bóng lăn.
Sẽ là quá sớm và chủ quan nếu nhận định rằng bóng đá châu Âu đã chuyển sang một trật tự mới sau những thành công bước đầu của Anorthosis, đội bóng đầu tiên trong lịch sử Cyprus tranh tài ở Champions League, hay Cluj, đội bóng đầu tiên ngoài thủ đô Bucharest lên ngôi vô địch Romania suốt 20 năm qua. Không thể nói rằng trình độ của Aalborg (đá sân khách) ngang bằng hay thậm chí vượt trội so với M.U (đá sân nhà), những đội đều có kết quả hòa không bàn thắng trong ngày ra quân. Lớn bé, to nhỏ đều có thứ hạng và trật tự của nó, nhưng chỉ là một trật tự tương đối và luôn có chỗ cho những bất ngờ xảy ra.