Man Utd - Villarreal: Lê bước trên đỉnh vinh quang

(TT&VH) - Sứ mệnh lịch sử cho M.U: trở thành đội đầu tiên bảo vệ thành công ngai vàng Champions League. Nhưng ngay những bước đầu tiên trên con đường lịch sử ấy, M.U đã phải đối mặt cả núi khó khăn, nhất là ở khía cạnh lực lượng.

Què quặt một cuộc chiến

Hậu quả từ thất bại ở Anfield cuối tuần trước không chỉ gói gọn trong khía cạnh điểm số. Lần đầu tiên kể từ vụ xung độ với Roy Keane vào năm 2004, Sir Alex mới nổi cáu đến thế, đến mức chỉ trích M.U của ông, nhà VĐ Premier League và Champions League, đã đá như một đội bóng nghiệp dư. Những nghi ngờ về động lực thi đấu của cầu thủ sau đỉnh vinh quang khiến bầu không khí trở nên ảm đạm hơn. Chừng đó vẫn chưa hết.

Liệu Tevez có giúp M.U vượt qua thử thách Villarreal?

Từ trận thua Liverpool, Evra đã lâm bệnh lúc ngồi trên xe trở về Old Trafford. Buổi tập hôm qua ở khu Carrington vắng bóng Evra. Tương tự với Berbatov, với chấn thương nhẹ ở đầu gối dính phải ở màn ra mắt cuối tuần trước. Nếu Evra và Berbatov không kịp bình phục, HLV Ferguson buộc phải dùng đến O'Shea và Manucho, tân binh mua từ mùa trước nhưng mãi đến bây giờ mới được cấp giấy phép lao động ở Anh.

Hết chưa? Vẫn chưa! Scholes sẽ không có tên vì chiếc thẻ đỏ từ trận Siêu Cúp với Zenit. Trong trường hợp không mạo hiểm sử dụng Ronaldo, vốn đã tập luyện đầy đủ trở lại, Ferguson có thể phải thay nguyên hàng tiền vệ. Và bây giờ, người tay mới thấy được giá trị của một đội hình có chiều sâu. Anderson, Hargreaves, Nani hay Fletcher là những giải pháp thay thế hoàn toàn chấp nhận được, nếu không muốn nói họ từng có lúc đứng vững trong đội hình chính. Mùa trước, Anderson và Hargreaves là cặp tiền vệ trung tâm hay bạc nhất Premier League trong giai đoạn lượt đi. Vòng bảng Champions League năm ngoái, Ferguson trọng dụng Nani, một cầu thủ khỏe và có tốc độ, hơn là Giggs. Nếu không có tinh thần chiến đấu nhiệt huyết và cái duyên ghi bàn của Fletcher, M.U đã bước vào mùa này với thành tích tồi tệ hơn nhiều.

Cũng may cho M.U là tình hình lực lượng của Villarreal chẳng khá hơn. Chuyến hành quân đến Old Trafford sẽ vắng bóng cặp tiền đạo Giuseppe Rossi, một người cũ của M.U, và Nihat Kahveci, chân sút số 1 của ĐT TNK vì chấn thương đùi. Thân hình nhỏ con đã không cho phép Rossi thích ứng với Premier League. Chuyển sang Liga, sân chơi cọi trọng yếu tố kỹ thuật cá nhân và tốc độ hơn là cơ bắp, Rossi đã khẳng định mình một cách ấn tượng, nhất là khi bên cạnh anh có Nihat. Mùa trước, bộ đôi này đã ghi đến 35 bàn cho Villarreal (Nihat - 24, Rossi - 11), chỉ kém cặp Rooney - Tevez vỏn vẹn 2 bàn. Vắng bóng cặp tiền đạo này, coi như Villarreal "chấp" nguyên hàng công và ý đồ đá phòng ngự phản công nhanh ở Old Trafford coi như phá sản.

Ký ức Villarreal

Mùa 2005-2006, M.U và Villarreal từng rơi vào cùng một bảng đấu (còn có Lille và Benfica). Như thời điểm hiện tại, đã có những ánh mắt khinh thường dành cho Villarreal bởi đó chỉ mới là mùa đầu tiên đội bóng này có mặt ở Champions League. Lượt đi ở El Madrigal, hòa 0-0, M.U tạm hài lòng. Lượt về ở Old Trafford, lại hòa 0-0, M.U đối mặt với thảm họa. Trận hòa ở Old Trafford đã đẩy M.U vào tình thế phải thắng Benfica trên sân khách ở lượt cuối mới có thể tự quyết định số phận. Kết cục: thua 1-2, xếp bét bảng và đó là lần đầu tiên trong vòng 1 thập kỷ, họ không thể vượt qua vòng bảng. Lần thứ 2 trong vòng 2 thập kỷ dẫn dắt M.U, chiếc ghế HLV của Ferguson lung lay dữ dội. Đã có những tin đồn rằng ông chủ mới người Mỹ Glazer nuôi ý định đẩy Ferguson ra đường. Cũng trong mùa ấy, Villarreal cứ thế thẳng tiến ở Champions League và lọt sâu đến bán kết trước khi thua Arsenal một cách đau đớn.

Có một người không bao giờ quên được cái tên Villarreal: Wayne Rooney. Trận lượt đi gặp Villarreal mùa 2005-2006 ấy, Rooney đã bị đuổi khỏi sân ở phút 64 sau khi nhận 2 thể vàng vì tội nóng nảy. Về sau Rooney thổ lộ rằng, chính cú vấp ấy đã đưa anh lên nấc thang mới: từ một cậu bé thành một người đàn ông hơn. Và đêm nay gặp lại Villarreal, Rooney quyết tâm chứng minh điều đó và hoàn trả món nợ xưa kia. Trong trường hợp Berbatov không kịp bình phục chấn thương, Ronaldo cùng lắm ngồi dự bị, Rooney cùng với Tevez phải hoàn thành nhiệm vụ ghi bàn và mang lại chiến thắng.

Đằng sau là thất bại thảm họa ở Anfield. Phía trước là chuyến hành quân "dữ nhiều" đến Stamford Bridge. Hơn bao giờ hết, M.U cần một chiến thắng vang dội để kích thích tinh thần chiến đấu.

Dự đoán: 2-0