Trận Sunderland - Liverpool: Đỏ và Đen

(TT&VH) - Chủ nhà là Mèo Đen. Khách thì nổi danh Quỷ Đỏ. Xét về lý thuyết, đây là cặp đấu khá chênh lệch và không có nhiều cơ hội cho Sunderland có được điểm trong ngày mở màn mùa giải mới, mùa giải mà Liverpool đang đặt rất nhiều kỳ vọng. Nhưng…Trong bóng đá luôn có chỗ cho những bất ngờ mà biết đâu, điều đó vận vào đêm nay để Mèo Đen gặp vận…Đỏ!

Tiến bộ

SVĐ Ánh sáng có sức chứa thuộc loại “hoành tráng” ở Premier League với gần 49.000 chỗ ngồi (có thể bị coi là quá tầm cho một đội bóng nhỏ bé như Sunderland). Tối nay, chắc chắn các khán đài chật cứng vì các fan vùng Đông Bắc không ai muốn bỏ lỡ màn ra mắt của đội nhà. Họ sẽ đến với sự tự tin cao hơn nhiều so với thời điểm này năm ngoái, khi Mèo Đen mới chân ướt chân ráo trở lại đẳng cấp Ngoại hạng.

Vòng đầu tiên của mùa giải 2007-08, Sunderland cũng xuất phát từ sân nhà. Họ phải tiếp một Tottenham được dự đoán sẽ thách thức nổi Top 4 và ai cũng nghĩ, Sunderland không có “cửa” gì bởi vẫn ấn tượng gần nhất về họ tại Premier League là mùa giải kinh hoàng 2005-06, khi đội bóng của Mick McCarthy bị xuống hạng với vẻn vẹn 3 trận thắng và 15 điểm tệ hại. Nhưng Sunderland của Roy Keane đã tạo ra được cú sốc khi hạ Tottenham 1-0. Và cuối cùng, họ là tân binh duy nhất trụ hạng sau cuộc chiến khắc nghiệt vừa qua.

Giờ thì không những SVĐ Ánh sáng sẽ tiếp tục được hít thở bầu không khí Premier League mà còn tràn trề hy vọng đội nhà tiến bộ hơn nữa. Bộ khung đã vận hành khá tốt năm ngoái được giữ nguyên vẹn, thậm chí còn giàu thêm kinh nghiệm. Ngoài ra, Keane bổ sung một loạt gương mặt mới mà yếu tố dày dạn được đặt lên hàng đầu như bộ ba từ Tottenham là Pascal Chimbonda, Teemu Tainio và Steed Malbranque cùng với El-Hadji Diouf từ Bolton. Tất cả chỉ nhằm xóa bỏ nỗi ám ảnh xuống hạng mà đánh giá chủ quan lúc này, Sunderland năm nay hoàn toàn có thể hoàn thành được mục tiêu đó.

Nếu so sánh về đích ngắm thì giấc mơ sinh tồn của Sunderland quá bé nhỏ với tham vọng đỉnh cao của Liverpool. Mùa Hè nào cũng vậy. Từ Anfield vang lên những tuyên bố chắc nịch: “Năm nay sẽ năm Quỷ Đỏ thực sự trở lại”. Nhưng rốt cuộc thì Quỷ Đỏ hay ngự trị trên vinh quang nhất vẫn là…M.U.

Có thể Liverpool vẫn còn tự an ủi được rằng họ là đội bóng giàu thành tích nhất với 18 chức VĐQG. Nhưng cũng đã 18 năm rồi kể từ lần lên ngôi gần đây nhất ở mùa giải 1989-1990. Và M.U đã gần đuổi kịp với 17 chiếc cúp, trong đó có tới 10 lần vô địch Premier League. Nếu thuận buồm xuôi gió, Sir Alex Ferguson có thể vượt mặt Liverpool trước khi ông nghỉ hưu. Đó sẽ là điều mà Anfield không tài nào chấp nhận được.

Sự kiên nhẫn gần 2 thập kỷ dường như đã đến giới hạn khi đây được coi là cơ hội chót cho Rafael Benitez. Dù HLV rất thành công ở đấu trường Champions League, sức ép từ quốc nội bắt đầu tăng dần. Hiểu điều đó hơn ai hết, Benitez vừa trải qua một mùa Hè rất bận bịu. Cũng như Keane, ông hướng sự quan tâm vào những tên tuổi đã thành danh, đã quen thuộc với Premier League. Nhưng cũng chỉ thành công được một nửa với chữ ký Robbie Keane còn thất bại trong vụ Gareth Barry. Thậm chí 21,3 triệu bảng bỏ ra cho một tiền đạo đã 28 tuổi như vậy có thành công hay không cũng cần thời gian trả lời.

Keane là chân sút Tottenham chơi trọn vẹn 90 phút trong thất bại cay đắng tại SVĐ Ánh sáng ngày khai mạc mùa giải trước. Anh tịt ngòi trước một hàng thủ kiên cường của chủ nhà. Đó cũng là điều đang chờ đợi Keane cùng các đồng đội mới vào đêm nay. Sau khi đến Anfield, Keane khá mạnh miệng rằng sự kết hợp giữa anh với Fernando Torres sẽ đem lại vô số bàn thắng và “M.U hãy dè chừng”. Nhưng thực tế thì màn trình diễn tệ hại của Liverpool trước Standard Liege ở lượt đi vòng sơ loại thứ 3 Champions League (0-0) vừa qua là một gáo nước lạnh cảnh tỉnh. Ngay cả Benitez cũng thừa nhận toàn đội đã không đạt yêu cầu và may mà không thua. Nếu cứ chơi như vậy, sẽ không ngạc nhiên nếu Liverpool giơ cờ trắng ngay từ trước lễ Giáng sinh.

Thực ra, đội hình năm nay của Benitez dày dặn và chất lượng hơn năm ngoái. Nhưng vấn đề là ông sắp xếp ra sao mà thôi. Hàng phòng ngự khá ổn. Hàng tiền vệ đông đúc song thiếu tính ổn định mà tiêu biểu là trước Standard Liege, cặp trung tâm Xabi Alonso-Damien Plessis tỏ ra hụt hơi buộc Benitez phải tung Steven Gerrard (thay…Keane) vào dù chưa hoàn toàn bình phục. Vốn nổi danh “thợ hàn”, giờ HLV này còn đau đầu hơn bao giờ hết và nếu lại sa vào vết xe đổ xáo trộn liên miên, đây cũng chưa thể là mùa giải của họ được. Chính HLV Keane đã nhận định: “Liverpool khó mà trở thành nhà vô địch”. Giờ thì các học trò của ông sẽ cố chứng minh điều đó ngay từ phút mở màn!

Dự đoán: 1-1

Lực lượng:

Sunderland: Vắng Jones và Yorke vì chấn thương

Liverpool: Gerrard trở lại từ đội hình xuất phát nhưng Babel, Mascherano, Lucas vắng vì dự Olympic.

Đội hình dự kiến:

Sunderland: Gordon – Chimbonda, Collins, Nosworthy, Higginbotham – Tainio, Malbranque, Reid, Miller – Diouf, Murphy

Liverpool: Reina – Arbeloa, Carragher, Agger, Dossena – Benayoun, Gerrard, Alonso, Kuyt – Keane, Torres