Cặp đấu Schalke 04 - Atletico Madrid: Long hổ tranh hùng

Nếu xét về mặt thành tích ở Đức và Tây Ban Nha thì Schalke và Atletico Madrid khá cân bằng. Schalke có 7 chức vô địch Đức trong khi số lần đăng quang Tây Ban Nha của Atletico là 9. Cả hai cũng đã từng một lần lên ngôi ở Cúp UEFA. Tuy nhiên, sự khác biệt có lẽ nằm ở yếu tố thời gian.

 

Giai đoạn đỉnh cao của Schalke đã trôi khá xa, về chừng hơn 50 năm trước. Chức vô địch Đức gần nhất mà Schalke giành được là vào năm 1958, khi Bundesliga còn chưa ra đời. Trong khi đó, Atletico giành danh hiệu gần nhất ở Liga vào năm 1996. Mùa 1996-1997 cũng là lần gần nhất đội bóng thủ đô Madrid xuất hiện ở Cúp C1/Champions League trong số 9 lần họ đã từng góp mặt ở mặt trận này (18 lần khác ở Cúp UEFA).

Trong vài năm trở lại đây, cả Schalke lẫn Atletico đều nuôi tham vọng trỗi dậy ở Đức và Tây Ban Nha, thông qua những nỗ lực đầu tư vào chiều sâu đội hình. Schalke giới thiệu một loạt tài năng trẻ đầy triển vọng từng tỏa sáng ở mùa trước như thủ môn Manuel Neuer, hậu vệ Rafinha hay tiền vệ Ivan Rakitc. Atletico sở hữu “viên ngọc” Sergio Aguero mà nhiều đội bóng lớn ở châu Âu thèm muốn, có trong tay Jose Antonio Reyes hay Diego Forlan đã được biết đến rộng rãi.

Mùa Hè này, Schalke vừa trải qua một cuộc cải tổ nữa với sự xuất hiện của tân HLV Fred Rutten thay cho Mirko Slomka, của tiền đạo người Peru Jefferson Farfan hay tiền vệ người Hà Lan Orlando Engelaar. HLV Javier Aguirre, người dẫn dắt Atletico từ năm 2006, cũng có những sự tăng cường lực lượng nhất định, thủ môn người Pháp Gregory Coupet thay cho Abbiati, bộ đôi hậu vệ người Hà Lan John Heitinga và người Czech Ujfalusi.

 

Những sự bổ sung và thay thế này, trước là để có đủ sức mạnh cho cuộc đua trong nước, sau nữa là hy vọng làm nên điều gì đó bất ngờ ở đấu trường châu Âu. Chỉ tiếc rằng, họ sẽ phải triệt hạ lẫn nhau ở vòng sơ loại thứ ba: Người chiến thắng dự Champions League còn kẻ chiến bại phải tạm hài lòng với Cúp UEFA.

Không hẹn mà đến, không muốn mà gặp, giờ không phải là lúc Schalke và Atletico than thân trách phận. Nhiệm vụ của cả hai quá rõ ràng: Còn 10 ngày nữa để chuẩn bị cho trận lượt đi tại Veltins Arena (12/8) và trận lượt về diễn ra ở Vicente Calderon 2 tuần sau đó (27/8). Cái giá của chiến thắng và thất bại có thể đong đếm được bằng tiền: Chênh nhau khoản thu ít nhất 25 triệu euro giữa việc dự Champions League và Cúp UEFA.