Golf và những nghịch lý tiền bạc

Nếu tính trung bình, các VĐV golf chuyên nghiệp luôn dẫn đầu trong giới thể thao về mặt kiếm tiền. Tất nhiên là từ cả những khoản tiền thưởng đáng kể từ chiến thắng tại các giải đấu và thu nhập kếch xù từ các hợp đồng quảng cáo thương hiệu. Ngoài ra, các “sao” trong thế giới golf dường như còn dễ kiếm tiền bằng các nghề tay trái khác, khi mở trường hay nhận làm thầy dạy golf, hoặc mở công ty thiết kế sân golf. Trong khi đó, những ông vua bóng đá, bóng chày, hay bóng rổ khó có cơ hội để được thiết kế sân bóng đá, bóng rổ, hay bóng chày!

Vì thế, chẳng lạ khi danh hiệu VĐV kiếm tiền giỏi nhất thế giới nhiều năm nay đều thuộc về “ông hoàng sân golf” Tiger Woods. Siêu sao bóng đá lừng danh Ronaldinho có thu nhập cao nhất thế giới cầu thủ là 29,1 triệu USD/năm, nhưng người giàu nhất thế giới cầu thủ này vẫn phải ghen tỵ khi biết rằng Tiger đã kiếm được 122,7 triệu USD trong năm vừa qua.

Sự giàu có của Tiger Woods là bằng chứng điển hình nhất cho nghịch lý thú vị: thực ra phần lớn thu nhập của Woods không phải nhờ lương hay thưởng từ giải đấu, mà từ các hợp đồng quảng cáo. Trong số 122,7 triệu USD thu được, chỉ có 11 triệu USD là tiền thưởng thi đấu. Số còn lại đến từ các hợp đồng béo bở của anh với hãng ôtô GM để quảng cáo cho các nhãn hiệu xe Buick, Cadillac, hợp đồng với Nike, đồng hồ đắt tiền Tag Heurer và nhiều hãng thời trang xa xỉ khác.

Nổi tiếng hơn chưa chắc đã giàu hơn

Chính trường hợp của VĐV tỷ phú Tiger Woods cũng minh chứng cho một nghịch lý nữa. Rõ ràng là số lượng CĐV của môn golf chắc chắn không thể sánh được so với bóng đá và thông thường thì có vẻ như kém cuồng nhiệt hơn. Các giải golf lớn cũng ít khi sánh kịp các giải bóng đá ở cấp độ tương tự về mức độ hấp dẫn khán giả truyền hình. Nghĩa là tính một cách sòng phẳng, ở rất nhiều nơi, những người hùng như Ronaldinho hay Cristinano Ronaldo nổi tiếng hơn nhiều ngôi sao golf như Phil Mickelson, Adam Scott hay kể cả Tiger Woods. Nhưng nổi tiếng hơn, giới hâm mộ đông hơn vẫn không giúp các “sao” bóng đá, hay các môn thể thao khác kiếm được các hợp đồng quảng cáo béo bở hơn VĐV golf.

Các chuyên gia kinh tế lý giải rằng sở dĩ tồn tại nghịch lý này là bởi hàng tỷ fan của môn thể thao vua thường tập trung chủ yếu tại các quốc gia kém phát triển hơn. Golf có ít CĐV hơn nhưng lại tập trung được giới tiêu dùng giàu có hơn. Đặc biệt, môn thể thao vua lại mất hẳn thị trường thương mại quan trọng nhất là Mỹ, trong khi golf chế ngự xứ sở này, châu Âu, Nhật Bản, Hàn Quốc, và nhiều nước giàu có khác. Kết quả là, với nhiều nhà kinh doanh vốn coi trọng hiệu quả đồng tiền quảng cáo, các pha lừa bóng ngoạn mục của Ronaldinho không có giá bằng những lần lặng lẽ, thản nhiên đưa bóng vào lỗ của Woods.

Theo tạp chí Golf Digest, cứ theo đà thu nhập hiện nay, Tiger Woods Tiger sẽ trở thành tay golf tỷ phú đầu tiên trên thế giới vào năm 2010. Chưa hết, Tiger cũng vừa ký được một hợp đồng khuếch trương thương hiệu cho hãng dao cạo Gillette và hãng đồ uống PepsiCo.

Năm 2007 vừa qua cũng được cho là một năm bội thu của các tay golf chuyên nghiệp thế giới. Sau Tiger, 158 tay chuyên nghiệp khác cũng đã kiếm được các khoản tiền vượt mức 1 triệu USD. Trong đó có 99 tay golf thuộc hệ thống chuyên nghiệp Mỹ U.S. PGA Tour.

Có lẽ không ai minh chứng tốt hơn cho nghịch lý này bằng “công chúa triệu phú golf” Michell Wie. Các tay bình luận của mạng tin Golf Digest lạnh lùng nhìn lại quá khứ thi đấu của Wie và kết luận rằng thực tế, cô chưa “làm được gì cho ra hồn”.

Thành tích cao nhất của Wie có lẽ là vị trí thứ nhì khi tham dự một giải vô địch golf nữ hồi tháng 3/2006 ở California. Nhưng năm 2006, cô gái trẻ này đã lần đầu tiên lọt vào top danh sách các tay golf nữ thế giới với thu nhập tới hơn 20 triệu USD. Năm 2007 vừa qua, Wie có một năm thất bại trên sân golf, nhưng thu nhập thì vẫn đều đặn nhờ các hợp đồng quảng cáo.

Thực ra, cái tên Michell Wie không phải là xa lạ trong giới thể thao quốc tế bởi ngoài những thành tích xuất sắc, cô còn có thân hình của một người mẫu nên đã sớm nổi danh với các biệt hiệu như “Anna Kurnikova trên sân golf”, “Mỹ nữ thiên tài của làng golf”.…

Hợp đồng quảng cáo đầu tiên của cô với hãng kinh doanh địa ốc Hàn Quốc Shinyoung năm 2006 trị giá 3 triệu USD vẫn còn giá trị. Tiếp sau đó là các hợp đồng quảng cáo với Nike, Sony và các hãng thời trang danh tiếng ở Mỹ và Hàn Quốc.

Thân hình chuẩn, gương mặt đẹp và chiều cao lý tưởng của một hoa hậu 1m83 được cho là những yếu tố hút hồn của Michell Wie đối với các nhà quảng cáo. Nhưng quan trọng hơn, lý do đơn giản nhất, là vì tên tuổi của Wie được giới hâm mộ golf chú ý, không hẳn vì tài năng hay thành tích, mà còn bởi cả những thất bại và tai tiếng của Wie.

Những nghịch lý này càng khiến người ta thêm tin rằng, golf dường như gắn liền với những cơ hội kếch xù về tiền bạc.