(TT&VH cuối tuần) - Lần đầu tiên trong 12 năm qua, Tiger Woods không phải là một ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch ở một giải đấu lớn, theo đánh giá của các nhà cái, tại giải US Open ở Pebble Beach cuối tuần này.
Năm nay, vinh dự đó thuộc về Phil Mickelson. Một năm đầy những rắc rối đời tư đã khiến Woods không còn là tay golf mạnh nhất hành tinh trong mắt nhiều người. Tuy nhiên, có lẽ dân cá cược đã hơi vội vàng khi gạch tên anh khỏi danh sách những ứng cử viên hàng đầu, bởi lẽ ngay cả các đối thủ của Woods cũng không dám coi thường anh. Ernie Els, hai lần vô địch US Open, tin rằng tay golf người Mỹ vẫn là đối thủ xứng danh trên toàn cầu, hoặc ít ra, Woods vẫn ở trong bộ ba hàng đầu của thế giới golf, cùng với Mickelson và Lee Westwood.
“Lee đã chơi với phong độ xuất sắc trong vòng hai năm qua, nhưng đừng quên rằng Ti- ger từng giành 14 danh hiệu lớn và có tỷ lệ chiến thắng 30-40%”, tay golf người Nam Phi Els nói. “Tài năng không thể biến mất. Rõ ràng Tiger phải giải quyết nhiều vấn đề ngoài golf trong thời gian vừa qua. Chuyện đó ảnh hưởng đến anh đôi chút trên sân, nhưng việc Tiger trở lại chỉ là vấn đề thời gian. Anh ấy đã làm việc cật lực. Tôi biết điều đó và là người đang giữ chức vô địch, nên Tiger vẫn là ứng viên hàng đầu. Anh từng vô địch ở đây với 15 gậy 10 năm trước. Điều đó không hề thay đổi”.
Westwood sẽ rất tự tin sau chiến thắng cuối tuần qua ở Memphis và cảm thấy đủ sức đánh bại mọi đối thủ. “Bạn có thể tự khen mình một chút sau một chiến thắng, nhưng tôi cho rằng mình đã giành đủ các danh hiệu để không phấn chấn quá mức khi bước vào giải đấu này. Tôi sẽ không đánh mất sự tập trung ở US Open”, Westwood nói. Tay golf người Anh đã có nhiều buổi tập làm quen ở Pebble Beach trước khi tham dự giải Memphis. “Tôi coi Memphis là giải khởi động cho tuần này, giúp tôi tự tin hơn, giàu sức chiến đấu hơn và có nhiều cơ hội chiến thắng hơn - Westwood nói - Rõ ràng thắng giải này là sự khích lệ lớn về mặt tinh thần”.
Tại giải US Open năm nay, điều được trông đợi nhất có lẽ là việc chuyển bốn lỗ golf 6, 8, 9 và 10 ra sát vách đá. Els từng đánh xuống một hố cát chênh vênh bên bờ vực khi tập luyện ở lỗ thứ 10. “Tôi có thể xuống đó đánh quả bóng lên, nhưng không chắc sẽ xuống bằng cách nào. Có lẽ tôi cần dây thừng hay gì đó”, tay golf người Nam Phi nói. Dù đã chiến thắng ở hai giải lớn trong mùa này, song Els vẫn muốn chơi tốt hơn ở US Open khi cả Woods, Mickelson và Westwood đều có mặt.
Els cũng dự đoán đồng hương của anh, Tim Clark, người đã vô địch giải Championship tháng trước, sẽ đóng vai ngựa ô tại giải đấu lớn cuối tuần này. “Anh ấy biết rõ cách đánh bóng trong gió, một trong những tay golf thành thạo gậy sắt nhất thế giới, và đó là những gì bạn cần làm tuần này”, Els nói.
Một ứng viên khác, đội trưởng đội châu Âu ở Ryder Cup, Colin Montgomerie, đang gặp trục trặc với các tờ báo lá cải vì những cầu chuyện đời tư của ông, vẫn chưa thể khẳng định sẽ tham dự US Open vì phải dành thời gian cho gia đình. Tay golf người Scotland đã chơi hay đến mức được chọn làm đội trưởng đội châu Âu tranh tài ở Ryder Cup tại Celtic Manor vào tháng 10 tới. Ngoài ra, Montgom- erie còn một lịch thi đấu dày đặc sau US Open, bao gồm các giải BMW In- ternational, French và Scottish Open, cũng như Open Championship ở St Andrews.
Padraig Harrington, tay golf người Ire- land, thì đã định tham dự giải Irish PGA ở Wicklow để chuẩn bị cho US Open, nhưng giải đấu đó giờ đã được dời sang tháng 9. Hồi tháng 5, Harrington cũng đã có ý định tổ chức giải đấu của riêng ông, nhưng không thể thực hiện được, vậy là ông đành khởi động cho US Open với giải bán chuyên nghiệp JP McManus Tain Adare Manor.
Năm nay, vinh dự đó thuộc về Phil Mickelson. Một năm đầy những rắc rối đời tư đã khiến Woods không còn là tay golf mạnh nhất hành tinh trong mắt nhiều người. Tuy nhiên, có lẽ dân cá cược đã hơi vội vàng khi gạch tên anh khỏi danh sách những ứng cử viên hàng đầu, bởi lẽ ngay cả các đối thủ của Woods cũng không dám coi thường anh. Ernie Els, hai lần vô địch US Open, tin rằng tay golf người Mỹ vẫn là đối thủ xứng danh trên toàn cầu, hoặc ít ra, Woods vẫn ở trong bộ ba hàng đầu của thế giới golf, cùng với Mickelson và Lee Westwood.
 Dù gặp rắc rối trong đời tư nhưng Tiger Woods vẫn là 1 trong 3 tay golf xuất sắc nhất thế giới |
Westwood sẽ rất tự tin sau chiến thắng cuối tuần qua ở Memphis và cảm thấy đủ sức đánh bại mọi đối thủ. “Bạn có thể tự khen mình một chút sau một chiến thắng, nhưng tôi cho rằng mình đã giành đủ các danh hiệu để không phấn chấn quá mức khi bước vào giải đấu này. Tôi sẽ không đánh mất sự tập trung ở US Open”, Westwood nói. Tay golf người Anh đã có nhiều buổi tập làm quen ở Pebble Beach trước khi tham dự giải Memphis. “Tôi coi Memphis là giải khởi động cho tuần này, giúp tôi tự tin hơn, giàu sức chiến đấu hơn và có nhiều cơ hội chiến thắng hơn - Westwood nói - Rõ ràng thắng giải này là sự khích lệ lớn về mặt tinh thần”.
Tại giải US Open năm nay, điều được trông đợi nhất có lẽ là việc chuyển bốn lỗ golf 6, 8, 9 và 10 ra sát vách đá. Els từng đánh xuống một hố cát chênh vênh bên bờ vực khi tập luyện ở lỗ thứ 10. “Tôi có thể xuống đó đánh quả bóng lên, nhưng không chắc sẽ xuống bằng cách nào. Có lẽ tôi cần dây thừng hay gì đó”, tay golf người Nam Phi nói. Dù đã chiến thắng ở hai giải lớn trong mùa này, song Els vẫn muốn chơi tốt hơn ở US Open khi cả Woods, Mickelson và Westwood đều có mặt.
Els cũng dự đoán đồng hương của anh, Tim Clark, người đã vô địch giải Championship tháng trước, sẽ đóng vai ngựa ô tại giải đấu lớn cuối tuần này. “Anh ấy biết rõ cách đánh bóng trong gió, một trong những tay golf thành thạo gậy sắt nhất thế giới, và đó là những gì bạn cần làm tuần này”, Els nói.
Một ứng viên khác, đội trưởng đội châu Âu ở Ryder Cup, Colin Montgomerie, đang gặp trục trặc với các tờ báo lá cải vì những cầu chuyện đời tư của ông, vẫn chưa thể khẳng định sẽ tham dự US Open vì phải dành thời gian cho gia đình. Tay golf người Scotland đã chơi hay đến mức được chọn làm đội trưởng đội châu Âu tranh tài ở Ryder Cup tại Celtic Manor vào tháng 10 tới. Ngoài ra, Montgom- erie còn một lịch thi đấu dày đặc sau US Open, bao gồm các giải BMW In- ternational, French và Scottish Open, cũng như Open Championship ở St Andrews.
Padraig Harrington, tay golf người Ire- land, thì đã định tham dự giải Irish PGA ở Wicklow để chuẩn bị cho US Open, nhưng giải đấu đó giờ đã được dời sang tháng 9. Hồi tháng 5, Harrington cũng đã có ý định tổ chức giải đấu của riêng ông, nhưng không thể thực hiện được, vậy là ông đành khởi động cho US Open với giải bán chuyên nghiệp JP McManus Tain Adare Manor.
Trần Trọng
