Champions League: Tạm biệt các chú lùn, xin chào vòng knock-out

(TT&VH) - Chủ tịch UEFA Michel Platini hẳn là người thất vọng nhất khi nhìn vào danh sách 16 đội bóng vượt qua vòng đấu bảng Champions League. Lý do là cả Anh và Tây Ban Nha đều bảo toàn được lực lượng ở vòng 1/8. Đây là lần đầu tiên 2 nền bóng đá hùng mạnh làm được điều này trong cùng một mùa giải. Điều đặc biệt hơn nữa là trong mùa giải này, họ không chỉ phải chiến đấu trên sân cỏ mà còn phải chiến đấu cả với ngài Chủ tịch UEFA.

Cách đây hơn gần 2 tháng, trong một cuộc hội thảo do UEFA tổ chức, Chủ tịch Platini đã lên tiếng đe dọa sẽ loại các đại gia của bóng đá Anh khỏi giải đấu danh giá nhất châu lục, thậm chí là ngay từ mùa giải này nếu không đảm bảo được các tiêu chuẩn về tài chính. Điều đó đã vấp phải sự phản đối dữ dội từ xứ sở sương mù, bởi không ai hình dung nổi Champions League sẽ ra sao nếu như thiếu vắng các đại diện ưu tú nhất của Premier League.

Anorthosis chưa đủ lực để có thể tiến sâu ở Champions League.

Trong khi đó, hồi đầu mùa giải, ai cũng nhận ra được sự hoan hỉ của Platini trước sự xuất hiện của hàng loạt đội bóng tí hon tại vòng bảng Champions League, từ BATE Borisov, Cluj cho tới Anorthosis. Platini luôn ủng hộ việc các nền bóng đá nhỏ đóng góp đại diện ở giải đấu danh giá nhất châu lục. Ngài Chủ tịch UEFA cho rằng đấy chính là bằng chứng sống động nhất của chủ trương thu hẹp khoảng cách giữa các nền bóng đá mà ông luôn theo đuổi.

Nhưng rốt cục, sau vài bất ngờ ở những loạt trận đầu, đâu đã lại về chỗ đó. Những đội bóng mà Platini đặt niềm tin chẳng những đã bị loại mà còn không giành được tấm vé vớt dự Cúp UEFA. Cuối cùng, chẳng có cơn địa chấn nào xảy ra ở vòng đấu bảng. Nhiều ông lớn, dù có hơi vất vả, song cũng đã tề tựu đông đủ ở vòng 1/8.

Cứ cho là niềm mong mỏi của Platini xuất phát từ những ý tưởng tốt đẹp hoàn toàn không vụ lợi. Song thực sự, người hâm mộ muốn được thấy các đội bóng lớn góp mặt ở vòng 1/8 hơn là những gương mặt mới như BATE hay Anorthosis. Sự hấp dẫn của Champions League luôn được bắt đầu từ vòng knock-out. Thế nên, lúc đó chẳng ai muốn chứng kiến những trận đấu quá chênh lệch về đẳng cấp. Champions League chỉ có thể là “giải đấu của các nhà vô địch” theo đúng nghĩa khi các đội bóng lớn gặp nhau, không chỉ bởi yếu tố chuyên môn mà còn bởi những duyên nợ chồng chất. Còn nếu Platini muốn cào bằng tất cả, xin mời ông xuống Cúp UEFA!