Azarenka: Nữ hoàng WTA 2012

(TT&VH) - Kỷ niệm chương dành cho tay vợt kết thúc năm với ngôi số một từ tay phó chủ tịch tập đoàn truyền thông Dubai Duty Free Salah Tahlak có lẽ là một sự an ủi cho Victoria Azarenka sau khi cô phải dừng chân ở bán kết WTA Tour Championship 2012. 

Trớ trêu thay, người đã đánh bại Azarenka 6-4, 6-2 ở bán kết lại chính là Sharapova, tay vợt duy nhất có khả năng vượt mặt cô trên BXH WTA Tour trước khi đặt chân đến Istanbul. Sharapova cũng là tay vợt duy nhất trong năm 2012 này từng tiếm ngôi của Azarenka, sau khi đăng quang ở Roland Garros hồi tháng Sáu vừa qua, nhưng cô cũng chỉ giữ được khoảng 4 tuần.

Vào thời điểm mùa giải 2012 bắt đầu khởi tranh, Caroline Wozniacki còn là tay vợt số một thế giới. Tuy nhiên sau khi giành Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp, Azarenka đã đoạt được tấm vương miện WTA từ tay cô gái người Đan Mạch. Như vậy, trừ quãng thời gian ngắn ngủi bị Sharapova "nổi dậy", Azarenka đã ở ngôi số một được 44 tuần. Dù không thể đoạt thêm một Grand Slam nào nữa, nhưng việc tay vợt người Belarus giành tổng cộng 6 danh hiệu WTA, lọt vào bán kết Wimbledon, chung kết Mỹ mở rộng và cũng đã minh chứng cho sự ổn định của cô.

Sự ổn định của Azarenka được thể hiện rõ rệt nhất ở giai đoạn đầu mùa với chuỗi 26 trận thắng liên tiếp, thành tích từ đầu năm tốt nhất mà một tay vợt nữ giành được kể từ cột mốc 37 trận thắng liên tiếp của Martina Hingis hồi năm 1997. Cùng với đó là 4 danh hiệu tại Sydney, Australian Open, Doha và Indian Wells. Sau khi về nhì tại Mỹ mở rộng 2012, cô cũng giành 12 trận thắng liên tiếp với các chức vô địch tại Bắc Kinh và Linz. Đặc biệt, Azarenka là tay vợt nữ đầu tiên giành hai giải Premier Mandatory (tương đương Masters Series của nam) trong vòng một mùa giải, kể từ khi hệ thống này được cải tiến từ năm 2009 đến nay. Với 14 danh hiệu, cô cũng là tay vợt giàu thành tích thứ 5 hiện còn thi đấu.

Mùa hè của Azarenka đã khởi đầu không như ý khi cô bị loại ở vòng 4 Roland Garros, nhưng sau đó, tay vợt người Belarus đã giành hai tấm huy chương tại Olympic London 2012 ở các nội dung đơn nữ (HCĐ) và đôi nam nữ (Vàng). Cô đã trở thành tay vợt nữ đầu tiên trong lịch sử vượt qua cột mốc 7 triệu USD tiền thưởng/mùa. Azarenka cũng là tay vợt nữ thứ 11 trong lịch sử kết thúc năm ở ngôi số một, kể từ khi hệ thống xếp hạng này được áp dụng năm 1975.

Nhưng chắc chắn, việc bảo vệ nó ở mùa giải mới sẽ không dễ dàng, nhất là khi những đối thủ lớn khác như Sharapova và Serena, hai tay vợt lọt vào chung kết WTA Tour Championship 2012, cũng đều cho thấy phong độ và quyết tâm rất cao.