50 năm kỷ nguyên Alex Ferguson: Một trận đấu, một tượng đài

Với những cầu thủ trẻ tuổi của Queen’s Park Rangers đang tụ tập ở nhà ga trung tâm Glasgow vào buổi sáng thứ Bảy, ngày 15/11, câu chuyện không chỉ là về bóng đá. Thay vì nói về trận đấu diễn ra chiều hôm đó với Stranraer, họ bàn cách làm sao để giết thời gian trên suốt quãng đường dài từ Ayshire tới vùng khỉ ho cò gáy lạnh lẽo, ẩm ướt nằm giữa Dumfries và Galloway.

Vài người chơi bài, những người khác, như anh chàng Charlie Church lắm lời, tán gẫu với nhau suốt hành trình tới vùng bờ biển phía Tây Nam. Còn tân binh của đội bóng, một trung phong 16 tuổi tên là Alex Ferguson, ngồi lặng lẽ ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài và trầm ngâm suy tưởng về những bước đầu tiên của anh vào thế giới bóng đá chuyên nghiệp.

Cuộc sống đang mở ra trước mắt chàng trai trẻ Ferguson. Đã thôi học, cậu bé bắt đầu làm thợ học việc ở xưởng chế tạo công cụ với Wickman, thuộc khu công nghiệp Hillington. Không có bao nhiêu tiền trong túi, Ferguson vẫn là một gương mặt quen thuộc của các sàn nhảy địa phương vào mỗi tối thứ Bảy. Cùng Queen’s Park, cậu nhanh chóng được chơi ở đội trẻ và giờ đây là đội hình chính thức. Đó là một CLB dựa vào những cầu thủ nghiệp dư, với khẩu hiệu chơi bóng vì niềm vui. Tuy nhiên, với chàng trai trẻ đến từ Govan, anh không đồng cảm với điều đó như một số đồng đội.

Vào lúc trở lại Glasgow tối hôm đó, Ferguson đã ghi bàn đầu tiên của anh ở giải vô địch quốc gia, kết thúc “một pha đi bóng solo tuyệt vời với cú sút nhanh như điện xẹt”, theo đánh giá tờ báo Scotland Sunday Express ra ngày hôm sau. Nhưng trận ấy, đội bóng của Ferguson thua 1-2. Ferguson còn phàn nàn với HLV rằng anh bị một đồng đội tên là McKnight châm chọc ác ý trong đường hầm dẫn ra sân. Jackie Gardiner, người chịu trách nhiệm dẫn dắt đội bóng, nói ngắn gọn với Ferguson: “Thế thì hãy chọc lại anh ta”.

Các đồng đội đã không tỏ ra cởi mở với anh. “Anh ấy tập luyện cũng ổn”, Bill Pinkerton, thủ môn của Queen’s Park khi đó, nhớ lại, “Anh ấy còn có vài lần tranh cãi với ban huấn luyện, Willie Gibson và Frank Lyon. Có lẽ là về phương pháp huấn luyện, mà ngày đó bao gồm việc chạy bốn vòng quanh sân và 10 lần chạy nước rút. Tôi nhớ rằng Alex hơi bị sốc trong trận gặp Stranraer. Giờ tôi cũng chỉ nhớ mang máng trận đấu đó, nhưng sau trận, chúng tôi đi qua cửa sau ở sân Stair Park, chạy dọc theo đường ray xe lửa để bắt xe lửa quay lại Glasgow. Không phải là quá hào hứng, nhưng đó là trải nghiệm đầu tiên của anh ấy cùng đội lớn”.

 

---

Ferguson trải qua 2 năm chơi cho đội Queen’s Park luôn gặp khó khăn trước khi việc trở thành cầu thủ chuyên nghiệp quyến rũ ông tới St Johnstone và sau đó, đến Dunfermline Athletic, Rangers, Falkirk và Ayr United. Fergie có thể tự hào với tỷ lệ bàn thắng và số trận chơi cho rất nhiều đội khác nhau, bao gồm những trận không chính thức cho ĐT Scotland trong một chuyến du đấu vòng quanh thế giới kỳ lạ năm 1967, dẫu rằng cơ hội được chính thức được khoác lên mình chiếc áo xanh đậm vẫn không đến với ông.

Đó là một sự nghiệp cầu thủ ăn đứt những HLV thành công khác của giải Ngoại hạng, như Arsene Wenger, Rafael Benitez hay Jose Mourinho, nhưng vào thời kỳ hoàng kim của bóng đá Scotland khi đất nước này sản sinh ra quá nhiều cầu thủ xuất sắc, Ferguson vẫn chỉ là một tiền đạo loại hai.

“Sau khi anh ta rời Queen’s Park, với tôi Alex chỉ là một cầu thủ Scotland bình thường như bao người khác”, Pinkerton nói. “Chỉ khi trở thành HLV thì anh ấy mới bắt đầu tỏa sáng. Những người khác nói rằng từ thời trẻ, trong Alex đã tồn tại chất HLV, nhưng thật khó để đánh giá như thế ở tuổi đó”.

Dẫu vậy, mọi hành trình đều bắt đầu dưới gót chân. Với Ferguson, hành trình của ông bắt đầu trong buổi tối ẩm ướt lầy lội ở Stair Park đúng 50 năm trước và nó đã mang về, ở Aberdeen và đặc biệt là M.U, những chiến tích huy hoàng nhất. Hàng tuần lễ, có hàng nghìn những VĐV thể thao bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của họ, nhưng không mấy người để lại dấu ấn. Sự vĩ đại chỉ đến từ một nhóm rất rất ít những người tinh hoa nhất, ưu tú nhất và may mắn nhất nữa. Hẳn không mấy cầu thủ có mặt ở nhà ga trung tâm Glasgow nửa thế kỷ trước tin rằng trong số họ, có một người sẽ trở thành bất tử trong thế giới bóng đá.