Khi các cầu thủ chạy vì… một cái ti-vi

(Thethaovanhoa.vn) - Năm 1992, một nhóm giám đốc điều hành chương trình truyền hình đã đưa ra một ý tưởng vô cùng tuyệt vời và rất đơn giản: Mời cầu thủ từ tất cả 92 CLB của Football League chạy nước rút để xác nhận cầu thủ nhanh nhất. Và phần thưởng là… một chiếc ti-vi mới.

 

Những show giải trí ngoài sân cỏ

Giống như nhiều đêm say tuyệt vời và tuyệt vời nhất, nó hoàn toàn không nằm trong kế hoạch. Tiền đạo John Williams của Swansea và đồng đội Jon Ford đang ở trong khách sạn Hilton ở Watford và dự định có một buổi tối yên tĩnh. Thế nhưng sau đó, họ phát hiện có một quán bar miễn phí ...

“Jon là một chàng trai to lớn, thích uống bia, trong khi tôi hoàn toàn không phải là một bợm rượu”, Williams nhớ lại. “Nhưng chúng tôi có một ít bít tết và khoai tây chiên, và vì hôm sau là sinh nhật của Jon nên tôi đã nói: Nào chúng ta hãy ăn mừng với một vài vại”.

“Tất nhiên, một trở thành hai và ba trở thành bốn. Chúng tôi uống một chai champagne, và sau đó chúng tôi tiếp tục uống rượu mạnh. Tôi đã say mèm”.

"Tôi nghĩ mình đã trở về phòng lúc 3 giờ sáng. Sau đó, tôi biết mình đang thức dậy trong bồn tắm. Jon đang xịt nước lạnh vào mặt tôi. Tôi bắt đầu tấn công anh ta. Sau đó tôi nhận ra chuyện gì đang xảy ra - anh ta hét vào mặt tôi: "Chúng ta muộn rồi! Chúng ta muộn rồi!"

Vấn đề là Williams có một cuộc hẹn tại sân Wembley. Đó là ngày diễn ra trận chung kết League Cup năm 1992 và vào cuối buổi chiều hôm đó, anh ấy còn có cuộc thi cầu thủ bóng đá nhanh nhất nước Anh.

"Bạn đang đại diện cho chúng tôi vì bạn có thể bắt chim bồ câu"

Nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi Premier League ra đời vào năm 1992, và những thay đổi đó là để tốt hơn. Thế nhưng, một đặc điểm mà những người sống qua những năm 70, 80 và đầu những năm 90 của bóng đá Anh nhớ rõ là các chương trình phụ giải trí gắn liền với bóng đá. Chẳng hạn như Kevin Keegan vào năm 1976: Ông có thể đã chơi cho đội vô địch Liverpool, nhưng ông vẫn được phép đóng phim Superstars và trong thời gian này đã bị tai nạn xe đạp nghiêm trọng… Vì thế, Rumbelows Sprint Challenge được sắp xếp theo mô hình giải trí quen thuộc và được tài trợ bởi các nhà bán lẻ điện và nhà tài trợ League Cup, Rumbelows. Ý tưởng này thu hút người hâm mộ, những người, cũng như bây giờ, thích tranh luận về việc ai là cầu thủ nhanh nhất trên sân.

Kevin Bartlett, tiền đạo của Notts County cho biết: “Tất cả các cầu thủ đều thấy thử thách chạy trên chương trình Saint and Greavsie và lời mời đã được gửi đến các CLB. Tốc độ luôn là một phần quan trọng trong lối chơi của tôi, vì vậy tôi biết mình có một cơ hội tốt”.

Mỗi CLB trong số 92 CLB của Football League được mời đưa ra một ứng cử viên. Hầu hết các đội đều chấp nhận nhưng phần lớn họ là những cầu thủ dự bị và cầu thủ trẻ, được chia thành từng vùng. Các cuộc thi sẽ được trình chiếu trên Saint and Greavsie. Người thắng sẽ lọt vào vòng bán kết và chung kết trước khi diễn ra tại khu trưng bày Rumbelows.

Các quy tắc khá đơn giản: Đường chạy được quy định là 100 mét trên sân Wembley và các đối thủ phải mang giày bóng đá, trang phục CLB, trừ miếng đệm ống chân. Tư thế xuất phát kiểu đứng và cúi người truyền thống đều được phép.

Williams cho biết thêm: “Tôi nghĩ nó hơi kỳ lạ. Các cầu thủ bóng đá thường nhanh trong hơn 10 hoặc 15 mét chứ không phải 100 mét. Nhưng tôi cao hơn 1,8m và khá vô duyên. Tôi mất một lúc để bắt nhịp nhưng một khi tôi vào guồng, tôi rất nhanh. HLV của tôi, Frank Burrows, kéo tôi lại và nói rằng ông ấy muốn tôi chấp nhận thử thách. Ông ấy nói, "Cậu đang đại diện cho Swansea vì cậu có thể bắt chim bồ câu. Tôi nghĩ, ‘OK’. Nghe có vẻ vui.

“Các vòng loại trong khu vực của chúng tôi là ở Portsmouth. Tôi bắt chuyến tàu và gặp một vài cầu thủ khác trên đường đi, như John Beresford của Bristol Rovers. Chúng tôi đến Fratton Park và thi. Tôi đã thắng ở vòng loại với thành tích tuyệt vời, giành được 500 bảng Anh và một chiếc TV như là giải thưởng”.

Rồi Williams lọt vào vòng chung kết và anh được phép đưa một người bạn đến Wembley. Anh chọn Jon Ford vì ngày 12/4 cũng là sinh nhật của bạn mình. Những gì diễn ra sau đó là một phần của câu chuyện ở trên khi cả hai cùng say mèm. Đó là chưa kể một ngày trước cuộc thi, anh còn phải ra sân gặp Darlington.

Chuyện gì đã xảy ra?

Với việc hậu vệ tốc độ của Nottingham Forest là Des Walker không tham gia do phải tham gia trận chung kết thì ngoài Williams và Barlett, phần còn lại của cuộc thi là Michael Gilkes (Reading), Tony Witter (QPR), Leigh Jenkinson (Hull), Adrian Littlejohn (Sheffield United), Efan Ekoku (Bournemouth) và Paul Fleming (Mansfield).

Trên sân cỏ, sự xao nhãng ở khắp mọi nơi. Williams cười và nói: “Tôi quen xuất phát đứng, bởi vì tôi nghĩ nếu tôi ngã xuống đất, tôi sẽ không bao giờ đứng dậy được nữa. Thế nhưng, khi chúng tôi xếp hàng, tôi có thể thấy một anh chàng giữ bóng bên ngoài. Rồi tôi nhận ra đó là Ryan Giggs. Tôi đã bị phân tâm đến mức tôi thực sự bỏ lỡ tiếng súng xuất phát".

Bartlett cũng bắt đầu chậm chạp tương tự. “Điều đó có lợi cho tôi,” Williams nói. "Tôi đã xuất phát không đủ nhanh, sau đó tôi phải nỗ lực rất nhiều".

Khi chạy được 50 mét, Williams lướt qua sân giống như Usain Bolt để giành chiến thắng một cách dễ dàng. "Tôi nghĩ, ‘Nếu tôi không đuổi kịp họ nửa chừng thì không có hi vọng", anh nói. “Nhưng rất nhiều đối thủ bắt đầu chậm lại, còn tôi thì càng chạy càng nhanh hơn. Tôi nghĩ, ‘Tôi đã có cơ hội ở đây’, và tiếp tục - thật là một cảm giác tuyệt vời".

Và bình luận viên Alan Parry đã hét vang trên sân. “Williams của Swansea!”. Đúng là Williams đã vượt qua vạch đích với thời gian 11,49 giây. “Anh ấy đã ghi bàn ngày hôm qua và thu về 10.000 bảng. Bây giờ anh ấy có thể tự gọi mình là cầu thủ nhanh nhất giải đấu”.

Còn chuyên gia chạy cự li trung bình Steve Cram bình luận: “Anh ấy là một chàng trai mạnh mẽ và sẽ không làm xấu hổ nhiều đường đua nước rút trên khắp thế giới. Williams có lẽ muốn xem các cuộc đua vòng loại Olympic vào cuối năm nay".

Về thứ 2 là Bartlett chân sút của Notts County vô cùng thất vọng dù giành được 2.000 bảng. Gilkes đứng thứ ba và 1.000 bảng.

• Kỳ chuyển nhượng mùa hè ở Anh bao giờ đóng cửa? MU còn có thể mua ai?

Vào thời điểm đó, 10.000 bảng không phải là số tiền nhỏ đối với một cầu thủ chuyên nghiệp có năm đầu tiên chơi ở các giải hạng thấp. Williams nhớ lại: “Nó thực sự hữu ích. Tôi không thể tin được”.

Được biết, anh đã đặt cọc mua một căn nhà và mua một chiếc Peugeot 205 GTI 1.9. Nó chẳng là gì so với những chiếc Bentley ngày nay, nhưng nên nhớ, Williams chỉ là một chàng trai đến từ nội thành Birmingham. Trong khi đấy, Barlett tỏ ra thất vọng vì ở vòng loại, thành tích của anh là 11,40 giây và vì thế, anh vẫn coi mình là cầu thủ bóng đá nhanh nhất từ ​​trước đến nay.

Với việc Rumbelows chuẩn bị phá sản vào cuối năm đó, Saint and Greavsie cũng không lên sóng sau khi ITV mất quyền phủ sóng bóng đá vào tay Sky, danh hiệu duy nhất này mãi mãi là thuộc về Williams.

Mạnh Hào