US Open 2020: Sofia Kenin sẽ lại viết chuyện cổ tích?

(Thethaovanhoa.vn) - Trong khi rất nhiều người nhắc đến Serena Williams cùng cơ hội cân bằng kỷ lục 24 Grand Slam của Margaret Court, thì hãy nhớ rằng nhà vô địch Grand Slam gần nhất là một người Mỹ khác ít tên tuổi hơn rất nhiều: Sofia Kenin.

CHUYỂN NHƯỢNG MU 24/8: Sáng tỏ tương lai Pogba. MU đón ‘Ryan Giggs mới’

Chuyển nhượng MU 24/8: Sáng tỏ tương lai Paul Pogba. MU đón ‘Ryan Giggs mới’. Patrice Evra bị Ed Woodward phản bội. Tin tức chuyển nhượng bóng đá hôm nay.

Trước mùa giải 2020, Sofia Kenin chưa bao giờ đi quá vòng 4 Grand Slam, thế nhưng cô đã bất ngờ vô địch Australian Open hồi đầu năm, sau khi đánh bại đàn chị Garbine Muguruza với tỷ số 4-6, 6-2, 6-2 ở trận chung kết.

Nếu không có Covid-19…

Kenin có lý do để căm ghét dịch Covid-19, bởi lẽ chính nó đã ngăn trở sự thăng tiến của cô. Một tuần sau chiến tích ở Melbourne, Kenin ra mắt đội tuyển Mỹ ở Fed Cup với tư cách tay vợt có thứ hạng cao nhất và giúp đội nhà đánh bại Latvia 3-2. Một tháng sau, Kenin vô địch giải Lyon Open – danh hiệu thứ 5 trong sự nghiệp cô. Mọi thứ thật suôn sẻ, nhưng rồi Covid-19 xuất hiện...

Kenin đã xử lý thế nào khi mùa giải đột phá của mình bị đóng băng? Cô đơn giản chỉ làm theo những gì mình vẫn làm: Đơn giản hóa mọi chuyện, lạc quan, thực tế, và lắng nghe những lời khuyên nhủ nhẹ nhàng từ người cha đồng thời cũng là HLV của mình, ông Alex Kenin. “Bố bảo tôi rằng không được xuống tinh thần, cứ tiếp tục luyện tập, rồi các giải đấu sẽ trở lại thôi”, Kenin chia sẻ sau khi bước lên vị trí thứ 4 thế giới – cao nhất trong sự nghiệp cô, “Thật không dễ để tập trung vào tập luyện khi không được thi đấu chính thức. Nhiều tay vợt đã mất động lực, nhưng việc ra sân tập hàng ngày đã giúp tôi duy trì nó”.

Động lực chưa bao giờ là vấn đề của gia đình Kenin. Năm 1987, ông Alex Kenin và vợ Svetlana chuyển từ Nga sang New York với vỏn vẹn 300 USD trong túi. Alex lái taxi ban đêm, tự học tiếng Anh và sau khi chuyển tới Florida, ông đã đưa cô con gái Sofia đi tập quần vợt từ khi 3 tuổi.

“Sofia là sinh vật nhỏ bé đáng sợ nhất mà tôi từng thấy”, Rick Macci – HLV đầu đời của Sofia hài hước kể với New York Times, “Sự phối hợp giữa tay và mắt con bé khi tung bóng và cái cách nó đón lấy trái bóng khi vừa nảy lên thật là độc đáo”. Năm 2005, khi được hỏi có thể trả bóng trước những cú giao với vận tốc 140 dặm/giờ của Andy Roddick không, cô bé 6 tuổi này đáp rành rọt: “Có chứ. Và nếu như cháu tách bước sớm hơn thì có thể thực hiện một cú backswing (vung tay ra sau) ngắn”. Năm ngoái, khi được hỏi lại về vụ này, Kenin cười: “Ở tuổi ấy, tôi có thể ghi nhớ mọi thứ”.

Đáp trả lại những nghi ngờ

Kenin từng xếp số 1 nước Mỹ ở các độ tuổi U10, U12, U14, U16 và U18. Và cô cũng đã lọt vào chung kết đơn nữ trẻ US Open 2015. Nhưng với chiều cao 1m70 và vóc dáng khá mảnh mai, người ta nghi ngờ việc cô có thể cạnh tranh khi theo đuổi sự nghiệp nhà nghề.

Sau khi loại Kenin ở vòng ba US Open 2017, Maria Sharapova đã nhận định rằng đối thủ của mình giống như “một cái máy xay” vậy. Có thể xem đó như một lời ngợi khen của Masha, nhưng nó cũng có hàm ý rằng đó là một tay vợt có giới hạn về năng lực. “Những người không tin vào Sofia thì có nhiều lý do lắm”, ông Alex nói với các phóng viên ở Australia hồi đầu năm, “Vì nó luôn là đứa bé nhất. Ơn Chúa là tôi thấy những điều mà họ không thấy, vì tôi hiểu con tôi hơn”. Sự thực là trong năm 2017, Sofia đã thi đấu mạnh mẽ hơn, tập trung hơn để thích nghi với quần vợt hiện tại.

Kenin đã đền đáp niềm tin của bố vào năm ngoái, khi leo từ ngoài Top 50 vào cận kề Top 10. Cô giành 3 chức vô địch, và đánh bại Serena William ở Roland Garros. Cô đã chứng tỏ rằng sự kết hợp hiệu quả khi còn là một tay vợt trẻ - tung bóng tốt, chiến thuật sáng tạo, và sự quyết liệt – có thể mang lại thành công khi thi đấu nhà nghề. Huyền thoại Tracy Austin đã nhận định rằng “Kenin có khả năng bao sân tốt, nhờ khả năng chọn thời điểm, giữ thăng bằng và đánh trái bóng khi đang nảy cao. Những cú vung tay của cô đều có mục đích rõ ràng, và mở rộng góc đánh”. Trong khi đó, đồng đội của Kenin ở tuyển Mỹ là Bethanie Mattek-Sands thì gọi cô bằng biệt danh cũ của David Ferrer: “Quái vật nhỏ”. Từ bỏ nhỏ, chéo góc, lốp cho tới volley, Kenin đều thực hiện tốt, nhất là từ những cú trái tay.

Trong trận chung kết ở Melbourne hồi đầu năm, Kenin bị Muguruza dẫn 40-0 khi tỷ số đang là 2-2 ở set thứ ba. Nhưng sau đó, cô đã ăn tới 5 điểm liên tiếp. Chứng kiến màn trình diễn ấy, Tracy Austin trầm trồ: “Cô ấy làm tôi nhớ tới Monica Seles. Quyết tâm trong từng pha bóng, bất chấp tỷ số là bao nhiêu”.

Niềm hy vọng mới của người Mỹ

Mặc dù Kenin thăng tiến vượt bậc trong năm 2019, nhưng sự chú ý với cô thì không. Bước vào năm 2020, thần đồng Coco Gauff mới được giới truyền thông Mỹ ca ngợi nhiều hơn. Điều này khiến ông Alex Kenin không khỏi bức xúc. “Tôi nghĩ việc tán tụng thì cũng phải công bằng. Mà so sánh về thành tích mà con tôi đạt được thì rõ ràng nó đã hoàn thành tốt hơn”. Thực tế, Sofia đã đánh bại chính Gauff trên hành trình vô địch Australian Open.

• CHUYỂN NHƯỢNG bóng đá Anh 24/8: Chelsea có liền 2 ngôi sao tuần này. Người thừa MU đắt khách

Không giống như nhiều tài năng trẻ mới nổi khác, Sofia Kenin (21 tuổi) có vẻ như ít được báo giới quan tâm, tán tụng sau chiến tích ở Melbourne. Lý do thứ nhất: Nhiều người cho rằng Kenin quá may mắn khi suốt hành trình đó, cô chỉ phải gặp một tay vợt hạt giống (Ashleigh Barty – 1, bán kết), dù thực tế, những chiến thắng trước Coco Gauff (vòng 4) hay Muguruza (chung kết) cũng rất đáng khen ngợi bởi sự dũng cảm và khôn ngoan. Lý do thứ hai: Dịch Covid-19 đã khiến quần vợt đóng băng suốt nửa năm qua, và vì thế, sự quan tâm dành cho môn thể thao này cũng bị giảm đi khá nhiều.

Có lẽ các fan quần vợt Mỹ đã chờ mong một ngôi sao mới khác, chứ không phải Kenin, nhưng cô dường như không quá bận tâm đến điều đó. Câu chuyện nhà Kenin gần giống với Kournikova và Sharapova, nhưng khác biệt căn bản là cô thi đấu cho tuyển Mỹ, và ước mơ vô địch Fed Cup cũng như giành HCV Olympic. “Họ đã cho tôi giấc mơ Mỹ”, Kenin nói về bố mẹ, “Tôi tự hào và biết ơn họ vì điều đó”.

Phương Chi