The Masters 2016: Chờ anh đấy, Rory McIlroy!

(Thethaovanhoa.vn)- Giống như trong quần vợt, việc giành Grand Slam sự nghiệp trong môn golf cũng là một chiến quả để đời. Rory McIlroy đã đăng quang ở US Open, The Open Championship, PGA Championship (2 lần), và bây giờ, anh đến Augusta National Golf Club với khát khao sưu tầm trọn bộ 4 danh hiệu lớn.

• KHÔNG THỂ TIN NỔI! Golf thủ huyền thoại mất 6 gậy để đưa bóng vào lỗ
• VIDEO: Cú đánh xuất thần ‘hole in one’ của huyền thoại golf 80 tuổi

“Tôi thực sự không biết đâu là chiến tích lớn hơn đối với mình: vô địch The Masters hay giành Grand Slam sự nghiệp”, Rory tỏ ra hơi bối rối khi phóng viên đặt câu hỏi trước thềm Masters Tournament. Thật ra đó là chiến tích tuy một mà hai.

Mục tiêu Grand Slam sự nghiệp

Tâm trạng của tay golf người Bắc Ireland phần nào giống cây vợt Novak Djokovic, người đã giành tới 11 Grand Slam, nhưng vẫn vô duyên với Roland Garros.

Cần phải nhắc lại rằng số tay golf giành được Grand Slam sự nghiệp là không nhiều. Kể từ kỷ nguyên Masters đến nay, mới chỉ có 5 người giành được vinh dự này là Jack Nicklaus, Ben Hogan, Gary Player, Gene Sarazen, và Tiger Woods. Đáng chú ý, Nicklaus và Woods đều từng có 3 năm giành Grand Slam sự nghiệp. Woods cũng là tay vợt duy nhất trong số này còn thi đấu, nhưng sự nghiệp của anh đã sa sút suốt nửa thập kỷ qua, hệ quả từ scandal nghiện sex và những chấn thương

Trong số những tay golf từng vô địch 3 trong số 4 giải lớn, mà vẫn còn thi đấu, chỉ còn hai gương mặt là Rory McIlroy (26 tuổi) và Phil Mickelson (45 tuổi). Nhưng trong khi Phil Mickelson còn thiếu US Open thì danh hiệu lớn mà Rory McIlroy chưa có được chính là Masters Tournaments. Bởi vậy có thể khẳng định đây là một cơ hội lớn để tay golf người Bắc Ireland đi vào lịch sử.

Rory tới The Masters với khát khao lớn

Năm ngoái, Rory McIlroy đã đạt thành tích tốt nhất tại Masters Tournaments, nhưng đó lại là giải đấu của Jordan Spieth. Tay golf trẻ nước chủ nhà chỉ mất 270 gậy sau 4 lượt, tức là đạt điểm -18 dưới tiêu chuẩn, sánh ngang với kỷ lục của Tiger Woods. Còn Rory chỉ đạt điểm -12, xếp thứ 4, sau Phil Mickelson và Justin Rose (cùng -14).

Những fan của Rory thì tin rằng cú hole-in-one ở trận giao hữu mới đây là một dấu hiệu cho thấy anh đang hết sức tự tin. Để khởi động cho giải đấu lớn đầu tiên trong năm, Rory đã giao hữu với Chris Wood tại chính Augusta National và khiến người hâm mộ trầm trồ với cú đánh vào lỗ ở khoảng cách… 170 yard (163 mét). 

Rất nhiều thách thức cho Rory

Quyết tâm là một chuyện, nhưng thực hiện lại là một chuyện khác. Thực tế, nhiệm vụ của Rory tại giải đấu năm nay là vô cùng khó khăn bởi anh sẽ gặp phải sự cạnh tranh quyết liệt của nhiều tay golf đang ở độ chín và có phong độ tốt kể từ đầu năm.

Đó là Jordan Spieth, người đang quyết tâm trở thành tay vợt đầu tiên kể từ sau Tiger Woods năm 2002 bảo vệ thành công chức vô địch Masters Tournament. Đó là Bubba Watson, người từng hai lần đăng quang ở Augusta (2012, 2014) và đã giành một danh hiệu trong năm nay ở giải Northern Trust Open. Jason Day, nhà vô địch PGA Championship 2015, thậm chí còn là tay golf số một thế giới hiện nay. Anh vừa vô địch liên tiếp tại Arnold Palmer Invitational và WGC-Dell Match Play. Đồng hương của Jason Day, Adam Scott, cũng khởi động rất ấn tượng với hai chức vô địch tại The Honda Classic và WGC-Cadillac Championship.

Jordan Spieth, đối thủ lớn của Rory

Trái lại, Rory McIlroy là tay vợt duy nhất trong Top 5 thế giới chưa giành được một danh hiệu nào kể từ đầu mùa giải. Tại giải WGC-Cadillac Championship, anh mắc sai lầm vào đúng thời điểm quyết định khi phải đi tới 74 gậy ở lượt đánh cuối cùng (par 72) trong khi Adam Scott và Bubba Watson chỉ lần lượt đi 69 và 68 gậy. Kết quả sau 4 lượt đánh của vòng chung kết, Rory McIlroy xếp đồng hạng ba, và chỉ thua nhà vô địch Adam Scott 2 gậy. Tại giải WGC-Dell Match Play diễn ra ở Texas cuối tháng trước, McIlroy chịu thua Jason Day 1-up ở vòng bán kết. Sau giải ấy, chính Jason Day đã leo lên ngôi số một thế giới, còn Rory vẫn giậm chân ở vị trí số ba.

Năm ngoái, vấn đề của Rory ở Augusta lại là nhập cuộc chậm hơn đối phương ở vòng chung kết. Sau hai lượt đánh đầu tiên, anh đều mất đến 142 gậy, tức là chỉ dưới chuẩn có 2 gậy, trong khi Jordan Spieth bứt tốc cực nhanh với chỉ 130 gậy. Ở hai lượt sau, thành tích của Rory là tốt nhất (68, 66 gậy), song vẫn không đủ để vượt qua khoảng cách quá lớn.

Yếu tố lịch sử

Ngoài vấn đề phong độ, yếu tố lịch sử cũng sẽ là một trở ngại đối với McIlroy. Lần gần nhất một tay vợt châu Âu vô địch tại Masters Tournament là năm…1999, với chiến tích của Jose Maria Olazábal, người không tham dự giải đấu năm nay vì bị ốm.

Suốt 16 năm qua, các tay vợt châu Mỹ đã vô địch Masters Tournament đến 12 lần. Còn lại thuộc về Nam Phi (2 lần), Australia và Fiji. Rõ ràng, Augusta là một điểm đến không hề dễ chịu với các tay golf châu Âu, trái hẳn với những năm 80 và đầu thập niên 90 của thế kỷ trước khi Seve Ballesteros, Bernhard Langer, Sandy Lyle, Nick Faldo, Ian Woosnam và Olazabal tung hoành tại đây.

Thật ra ngoài Rory McIlroy, những Justin Rose, Paul Casey và Ian Poulter đều từng kết thúc giải đấu năm ngoái trong Top 6, trong khi Jonas Blixt và Miguel Angel Jimenez lần lượt xếp thứ 2 và thứ 4 hồi năm 2014. Bởi vậy, họ đều tiệm cận cơ hội vô địch tại Augusta. Tuy nhiên, từ tiệm cận đến vô địch là chuyện hoàn toàn khác nhau. Không chỉ phải nỗ lực hết sức, các tay golf châu Âu sẽ còn phải chờ đợi những đối thủ lớn khác mắc sai lầm nữa thì mới có thể mơ đến việc khoác chiếc áo jacket xanh, chấm dứt cơn khát đã kéo dài gần 2 thập kỷ ở Masters Tournament.

Phương Chi
Thể thao & Văn hóa Cuối tuần