Tóm cổ tên giết người hàng loạt khét tiếng ở bang California

03/05/2009 12:39 GMT+7 | Trong nước

(TT&VH) - Sau 37 năm lẩn trốn, tên giết người hàng loạt có nhiều nạn nhân nhất ở bang California vừa sa lưới nhà chức trách, nhờ sự trợ giúp của công nghệ nhận dạng DNA

* Hai làn sóng giết người

John Floyd Thomas Jr, 72 tuổi, bị bắt tại căn hộ riêng của y ở phía nam Los Angeles và tháng trước và bị truy tố hôm 2/4 vì tội giết người do có liên quan tới cái chết của bà Ethel Sokoloff, 68 tuổi, sống tại vùng Mid-Wilshire trong năm 1972 và bà Elizabeth McKeown, 67 tuổi, ở vùng Westchester trong năm 1976. Thông tin về việc y sa lưới mới chỉ được công bố vào đầu tháng 5 này.

Tờ Los Angeles Times cho biết Thomas là thủ phạm gây ra hai làn sóng giết người khiến cư dân trong bang California sống trong kinh hoàng. Làn sóng đầu diễn ra tại Los Angeles vào giữa những năm 1970. Sát thủ ra tay và biến mất trong đêm. Nạn nhân chủ yếu là người già da trắng, sống cô đơn. Y hãm hiếp rồi xiết cổ cho tới khi họ ngất xỉu hoặc thiệt mạng. Toàn bộ 17 nạn nhân bị sát hại đều bị trùm chăm hoặc gối lên trên mặt. Làn sóng thứ hai diễn ra sau đó khoảng một thập kỷ ở Claremont, với 5 người già bị hãm hại và xiết cổ. Một lần nữa khuôn mặt lại bị sát thủ che đi.

Giám đốc cảnh sát Los Angeles William Bratton công bố bản đồ các vụ giết người do Thomas gây ra

Cho dù có ít nhất 20 người sống sót sau các cuộc tấn công, cảnh sát không bao giờ kết nối được hai làn sóng giết người này hay phá được bất kỳ vụ nào. Các nạn nhân, do tuổi cao và hoảng loạn, đã đưa ra những thông tin hết sức khác nhau về kẻ thủ ác. Giờ đây, với sự giúp sức của công nghệ DNA, nhà chức trách tin rằng họ đã có băng chứng để buộc Thomas vào ít nhất 5 vụ tấn công tình dục và giết người. Các điều tra viên cũng gắn nhân vật này với khoảng 25 vụ án khác. "Khi tất cả chuyện này kết thúc, Thomas hiện nguyên hình là tên giết người hàng loạt với nhiều nạn nhân nhất ở Los Angeles" - ông Richard Bengston, sĩ quan cảnh sát hình sự của Sở cảnh sát Los Angeles nhận xét.

* Một nhân vật bất hảo

John Floyd Thomas sinh tại Los Angeles. Mẹ Thomas qua đời khi y mới 12 tuổi. Thomas lớn lên trong sự bao bọc của dì và mẹ đỡ đầu. Y theo học trường công, bao gồm cả một ngôi trường nghệ thuật ở Los Angeles trước khi gia nhập Không quân Mỹ vào năm 1956. Tuy nhiên, Thomas không trụ lại ở đây được lâu do ý thức kỷ luật kém. Một sĩ quan giám sát miêu tả y là kẻ thường xuyên trễ hẹn và ăn mặc nhếch nhác. Hồ sơ quân sự cho biết Thomas bị đuổi khỏi quân ngũ vì tội trộm cắp và âm mưu cưỡng hiếp tại Los Angeles. Vì việc này, y bị buộc tội và bị xử 6 năm tù vào năm 1957. Thêm hai lần vi phạm pháp luật khiến Thomas tiếp tục đứng sau chấn song nhà tù cho tới tận năm 1966.

Sau khi ra tù vài năm, y bắt đầu gây ra làn sóng giết người thứ nhất. Báo chí gọi y là "Westside Rapist" (Kẻ hiếp dâm vùng Westside ), nhân vật thường xuyên tấn công những phụ nữ cao tuổi da trắng sống một mình tại khu vực trải dài từ Hollywood ở phía bắc tới vùng Inglewood ở phía nam. "Westside Rapist" trở thành một trong những tên tội phạm gieo rắc kinh hoàng nhiều nhất trong khoảng thời gian đó. Các nạn nhân đều trong độ tuổi từ 50 - 90. Bella Stumbo, phóng viên tờ Times từng viết hồi năm 1975 rằng cư dân ở Los Angeles đang sống trong một "lục địa nhỏ của sự khủng bố". Các vụ phạm tội đã dẫn tới việc nhà chức trách phải thành lập ban chuyên án vào giữa những năm 1970 với hy vọng tìm ra thủ phạm. Cảnh sát Los Angeles đã thẩm vấn vài nghi phạm, nhưng Thomas không nằm trong số đó.

Năm 1978, các vụ tấn công dường như đã ngừng lại. Đó là khi một nhân chứng tình cờ ghi được biển số xe của Thomas sau khi y cưỡng hiếp một phụ nữ ở vùng Pasadena. Y bị kết tội hiếp dâm và bị tống vào tù. Khi được trả tự do, Thomas chuyển nơi ở và lại tiếp tục ra tay giết người. Trong vòng 6 năm tiếp theo, cảnh sát Los Angeles cố gắng điều tra các vụ giết hại 5 phụ nữ lớn tuổi ở vùng Claremont song không thể tìm ra thủ phạm.

Cơ quan điều tra tin rằng Thomas thực hiện vụ giết người cuối cùng vào năm 1989. Năm đó, Thomas nhận được việc trong một cơ quan thụ lý đơn kiện của người lao động, công việc y làm cho tới trước khi bị bắt. Trong vòng hai thập kỷ tiếp theo, cái tên "Westside Rapist" dần phai nhạt trong ký ức công chúng và nhà chức trách cũng không đạt được nhiều tiến triển trong việc điều tra các vụ giết người ở Claremont.

* Tình cờ sa lưới

Tháng 11/2001, Sở cảnh sát Los Angeles thành lập đơn vị giải quyết các vụ giết người không tìm thấy thủ phạm diễn ra từ những năm 1960, sử dụng một số kho dữ liệu di truyền DNA của bang và liên bang để phá án. Tháng 9/2004, phòng nghiên cứu tội phạm của đơn vị này phát hiện một dấu vết di truyền lấy từ hai vụ giết hại McKeown và Sokoloff trùng khớp với nhau. Tuy nhiên họ không thể tìm thấy DNA của nghi phạm. Trong vòng 5 năm tiếp theo, cơ quan điều tra lần theo 14 nghi phạm, nhưng DNA của họ đều không khớp với mẫu của kẻ tấn công.

Đột phá chỉ diễn ra vào tháng 10 năm ngoái, khi người ta thu thập mẫu DNA của Thomas trong một chương trình quản lý những kẻ phạm tội tấn công tình dục. Tới ngày 27/3 năm nay, phòng nghiên cứu DNA của Sở tư pháp bang California tình cờ nhận ra rằng DNA của y trùng khớp với DNA lấy từ vụ giết hại Sokoloff. 4 ngày sau, người ta phát hiện mẫu DNA khớp với 4 vụ giết người khác. Lập tức Thomas bị bắt. Theo Phó giám đốc LAPD Charlie Beck, nếu không nhờ công nghệ DNA, việc kết nối các vụ án sẽ cực kỳ khó khăn và có thể Thomas sẽ ở ngoài vòng pháp luật cho tới khi qua đời.

Được biết DNA đã giúp LAPD phá nhiều vụ án lớn kể từ đầu thập kỷ. Vài năm trước, người ta đã bắt được tên Chester Dewayne Turner, kẻ gây ra 10 vụ giết người, xiết cổ dọc theo khu vực phía nam Los Angeles. Y bị kết tội giết người và lãnh án tử hình vào tháng 5/2007. LAPD hiện vẫn đang điều tra ít nhất một chục vụ giết người trải ra trong vòng hai thập kỷ để tìm một tên giết người hàng loạt khác có biệt danh "Grim Sleeper".

Cho tới nay còn một điều khó hiểu liên quan tới Thomas là vì sao y đột ngột ngừng việc giết người vào cuối những năm 1980. Cảnh sát Los Angeles cũng không rõ nguyên nhân, song phỏng đoán rằng có thể do Thomas đã cao tuổi và không còn đủ sức khỏe để theo đuổi các vụ tấn công nữa. Nếu bị cho là có tội, Thomas sẽ bị kết án chung thân không được phóng thích do hai vụ giết người hiện nay do y tiến hành xảy ra trước khi California áp dụng trở lại án tử hình. Cơ quan công tố đang cố gắng chứng minh y gây ra một số vụ giết người trong năm 1980 để qua đó "tặng" cho y cái án tử hình.

Gia Bảo