Ai đứng sau những kỷ lục của Michael Phelps?

(TT&VH) - Bob Bowman đã có mặt trên mọi bước đường của Michael Phelps, những tấm HCV, các kỷ lục thế giới, chức vô địch Mỹ, thế giới và cả những lần trục trặc, sa sút.

Họ tạo nên một mối quan hệ động nhất vô nhị trong thế giới thể thao, một HLV nhận nuôi một đứa trẻ 11 tuổi sau khi cha mẹ nó ly dị và đào tạo Phelps thành VĐV vĩ đại nhất không chỉ ở môn bơi lội, mà cả trong lịch sử Olympic. Dọc đường, họ đã la hét và càu nhàu với nhau, nhiều lần nảy lửa. Họ cũng đã xây dựng mối quan hệ sẽ bền vững trong cả một đời người, dù cho Phelps đã từ giã bơi lội ở Olympic sau ngày thứ Bảy vừa rồi.

Phía sau thành công của Michael Phelps luôn có bóng dáng của Bob Bowman - Ảnh: Getty

Trong suốt sự nghiệp hiển hách, Phelps chưa bao giờ xem xét việc thay đổi HLV, điều vốn diễn ra rất thường xuyên ở thể thao đỉnh cao. Khó mà tưởng tượng được Phelps có thể gắn bó với ai ngoài Bowman. Rất dễ nói rằng Bowman, 47 tuổi, đóng vai trò như một người cha sau khi cha mẹ Phelps ly dị và ông bố gần như biến mất khỏi cuộc đời anh, nhưng quan hệ của họ còn sâu sắc hơn thế nữa, cha-con, HLV-VĐV, đối tác làm ăn và những người bạn thân nhất.

Bowman tự cho mình là một tay bơi lội tầm thường với thành tích nổi bật nhất là tranh tài ở giải vô địch bang Florida vào những năm 1980. Phương pháp huấn luyện khắc nghiệt của ông cũng không thích hợp với nhiều người. Katie Hoff, vô địch thế giới và giành HCB Olympic 2008, đã ngưng làm việc với ông vì không chịu nổi những chỉ trích nặng lời của Bowman. Phelps thì đã vượt qua.

“Quan trọng là nó có tác dụng”, anh chia sẻ. “Tôi hoàn toàn tin tưởng ông ấy”. Kết quả thì ai cũng đã biết, và bí quyết cũng không có gì cao siêu. “Tôi cho rằng lý do khiến chúng tôi hòa hợp tốt là vì cả hai đều trung thực với nhau, bất cứ lúc nào”, Bowman nói. “Cũng có đôi lúc xảy ra bất hòa vì không ai chịu nhường bước, nhưng nhờ thế, mọi chuyện trở nên đơn giản”.

Phelps là người luôn thích sự đơn giản. Anh đã trưởng thành từ một cậu bé thành một người đàn ông, từ chỗ bị bắt vì lái xe say rượu vào năm 2004, rồi bị Liên đoàn bơi lội Mỹ cấm thi đấu 3 tháng vì hút tẩu thuốc phiện năm 2009, thành nhà vô địch Olympic được tôn kính nhất mọi thời, nhưng bản tính của anh, sự giản dị trong phong cách bơi lội và trong cuộc đời, thì vẫn vậy, nhờ có Bowman.

Vào giai đoạn cuối sự nghiệp, Phelps hiếm khi nào tham gia họp báo mà không có Bowman bên cạnh. “Anh ấy thích mọi thứ rõ ràng và đơn giản”, Bowman nói. “Nó giúp anh ấy quản lý cuộc đời, cũng là để vượt qua chứng rối loạn khả năng tập trung mà anh ấy mắc phải khi còn nhỏ”. Bowman cũng dạy cho Phelps nhiều bài học bên ngoài hồ bơi. Bà Debbie Phelps nhớ lại khi con trai bà mới học lái xe và bắt đầu lái quanh quanh Baltimore, lúc nào Bowman cũng ngồi cạnh, dù trong giờ cao điểm và dù Michael không muốn.

“Nó là kiểu thanh niên: Đừng bảo tôi phải làm gì”, bà Debbie nhớ lại. “Còn Bob là kiểu người lớn: Kệ cậu chứ. Rất nhiều lần như thế, ông ấy bắt nó phải làm cái này cái kia, bắt bằng được”. Mối quan hệ bền chặt và sâu sắc đó khiến cho khi Phelps tuyên bố giải nghệ, Bowman cũng như gặp một cú sốc. Ông đã quyết định rằng sẽ dành ra một năm ngưng công tác huấn luyện để du lịch và làm những việc khác ngoài bơi lội.

Nhưng liệu sau một năm, ông sẽ lại đi tìm những Michael Phelps nữa? “Không, không thể nào”, Bowman đáp. “Một lần đã là quá nhiều, tin tôi đi!”