Bóng đá châu Âu: Hai thế giới khác biệt

(TT&VH) -  Trong khi Champions League liên tục tạo ra sức hút mãnh liệt với những cuộc so tài đỉnh cao giữa các tên tuổi lớn thì Cúp UEFA lại trở nên hẩm hiu với việc vắng bóng các “đại gia”.

Champions League: Dưới màn sương mù

Cơ hội thống trị bóng đá châu Âu một lần nữa lại mở ra với người Anh, khi cả bốn đại diện hùng mạnh đến từ Premier League đã giành được những kết quả có lợi sau các trận lượt đi vòng 1/8.

Liverpool đã đặt hơn một chân vào vòng tứ kết, đó là chuyện không phải bàn. Thắng lợi 1-0 trên sân Bernabeu của Real Madrid có lẽ là quá đủ để đội bóng giàu truyền thống nhất nước Anh, thứ ba ở Cúp C1/Champions League loại đối thủ Hoàng gia Tây Ban Nha, lá cờ đầu ở đấu trường đỉnh cao nhất của bóng đá châu Âu. Bàn thắng quyết định của Yossi Benayoun chính là chiếc chìa khóa mở toang cánh cửa bước tiếp cho Liverpool - đoàn quân Đỏ được mệnh danh là “vua đá cúp”. Champions League cũng là nơi mà Rafael Benitez còn hy vọng tìm kiếm vinh quang nhằm cứu vãn một mùa bóng trắng tay sau khi đã thất bại trong cuộc đua giành chức vô địch Premier League.

Bao giờ thì Cúp UEFA mới có những cuộc so tài

đỉnh cao như M.U - Inter ở Champions League?

Cùng thắng 1-0 ở lượt đi trên sân nhà, cùng phải làm khách trên đất Italia vào giữa tuần sau song cơ hội dành cho hai đội bóng của thủ đô London nước Anh, Arsenal và Chelsea, lại không giống nhau. Đối thủ của Arsenal là một Roma không thật sự ổn định, mà trận đấu với Inter ở Serie A vừa qua là một minh chứng. Đã có những thời điểm Roma chơi cực hay, dẫn Inter 2-0 rồi 3-1, nhưng cuối cùng lại đánh mất sự tập trung và sụp đổ. Arsenal vẫn đang ngập chìm trong khó khăn, nhưng niềm vui và cả niềm tin đang trở lại với các “pháo thủ”, đặc biệt sau thắng lợi 3-1 trên sân West Brom giữa tuần này. Đó là một liều doping tinh thần được tiếp rất đúng lúc khi mà Arsenal chỉ cần một trận hoà ở Roma là đủ để góp mặt ở tứ kết.

Dù có thắng lợi 1-0 làm hành trang đến Turino nhưng Chelsea vẫn chưa thể yên tâm, bởi Juventus luôn là một tên tuổi lớn ở châu Âu, có bản lĩnh và kinh nghiệm đầy mình. Một tập thể kết hợp giữa yếu tố già và trẻ đã chơi tương đối hay trên sân Stamford của Chelsea, nhưng đáng tiếc là đội bóng Italia lại không ghi được bàn thắng. Trở về sân nhà, Juventus lại nuôi hy vọng đánh úp Chelsea như đã từng khiến Real Madrid phải cúi đầu ra về ở vòng bảng.

Cúp UEFA: Cuộc chơi của người nghèo

Ba nền bóng đá hùng mạnh hàng đầu của bóng đá châu Âu ở cấp độ CLB, TBN, Anh và Italia, chỉ còn lại vỏn vẹn 2 đại diện tại vòng 1/8, và đó lại không phải là những đội được đánh giá cao, Man City và Udinese. Thật ra thì ở vòng 1/16, vẫn còn đến 9 đội bóng đến từ La Liga, Premier League và Serie A. Tuy nhiên, hầu hết đã hy sinh Cúp UEFA để tập trung cho những trận chiến trong nước, người thì vì suất dự Champions League, kẻ thì chỉ để trụ hạng. Hệ quả là Deportivo thảm bại trước Aalborg, Aston Villa gục ngã ở Moskva còn Valencia cùng Milan bị loại ngay trên sân nhà bởi Dynamo Kiev và Bremen.

Đối thủ Man City ở vòng 1/8, đội bóng đến từ Đan Mạch Aalborg, là một thử thách khó lường. Man City từng vượt qua chính một đại diện khác của Đan Mạch, FC Copenhagen, ở vòng 1/16. Aalborg đã gây tiếng vang lớn bằng cách đè bẹp Deportivo với tổng tỷ số 6-1, nhưng thật ra trong tay của HLV Magnus Pehrsson không có đội hình đủ mạnh để có thể nghĩ tới việc đăng quang. Tất nhiên, chỉ mỗi danh tiếng sẽ không thể làm nên chiến thắng cho Robinho và các đồng đội.

Hai ứng cử viên sáng giá khác cho cuộc đua tới ngôi vô địch là những đội bóng Đức Hamburg và Bremen. Vượt qua Milan ở vòng 1/8 với việc lội ngược dòng sau khi bị dẫn trước hai bàn ngay tại San Siro, HLV Thomas Schaaf và các học trò sẽ bước vào trận gặp đối thủ Pháp Saint Etienne với sự tự tin cao độ. Đội bóng Đức còn có một ưu thế quan trọng nữa về mặt động lực. Hiện đang xếp thứ 11 ở Bundesliga, Bremen cũng chẳng còn mục tiêu thực tế nào trong nước và sẽ dồn hết sức lực cho Cúp UEFA. Trong khi đó, Saint Etienne đang xếp áp chót Ligue 1, đồng nghĩa với việc ưu tiên số một của HLV Alain Perrin là thoát ra khỏi vùng nguy hiểm chứ không phải là đuổi theo giấc mộng viễn vông ở châu Âu.

Hamburg gặp khó khăn hơn so với người đồng hương khi sẽ phải giải quyết một đối thủ khó chịu, Galatasaray, với trận lượt về diễn ra tại sân bóng khét tiếng Ali Sami Yen trên đất TNK. Có trong đội hình tiền vệ người Australia Harry Kewell và chân sút người Czech Milan Baros cùng những tuyển thủ quốc gia TNK như Arda Turan hay Melmet Topan, Galatasaray đủ sức ngáng đường bất cứ kẻ nào ôm tham vọng bất cẩn nào. Thêm nữa, Martin Jol còn đang phải để hết tâm trí vào cuộc đua đến chiếc Đĩa bạc tại Bundesliga đã đến hồi gay cấn.

Có lẽ chưa bao giờ có nhiều đội bóng Đông Âu đến thế lọt vào tới vòng 1/8 Cúp UEFA như mùa giải này, nhiều đến mức có tới hai trận derby Đông Âu và hẳn một trận chỉ là cuộc giải quyết nội bộ giữa các CLB đến từ Ukraina. Dynamo Kiev, đã vượt qua Valencia, sẽ giải quyết đối thủ quen mặt với họ tại Ukraina, Metalist Kharkiv. Chiến tích của Metalist ở vòng 1/16 cũng đáng tự hào không kém so với đối thủ đồng hương khi kẻ bại trận của họ là Sampdoria. Giành thắng lợi 2-0 trên sân nhà và 1-0 trên sân khách, không để thủng lưới bàn nào, đội bóng của HLV Myron Markevych sẽ chơi sòng phẳng với Dynamo Kiev.

Trong trận derby Đông Âu còn lại, một đại diện khác của Ukraina, Shakhtar Donetsk, sẽ đứng trước thử thách thực sự khi phải đối đầu với CSKA Moskva. Có một điểm trùng hợp khá kỳ lạ giữa hai đội bóng láng giềng: họ đều đã vào vòng 1/8 bằng cách loại một CLB Anh, cùng với tỷ số 3-1, thắng 2-0 trên sân nhà và hòa 1-1 trên sân khách. CSKA Moskva, dù chỉ thắng Aston Villa do đối thủ của họ buông xuôi Cúp UEFA, đã chứng tỏ rằng họ có đủ thực lực để tiến xa với sự cơ động ở hai bên cánh của Yuri Zhirkov và Milos Krasic, cũng như chân sút đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới của Cúp UEFA với 10 bàn, Wagner Love.

Đại diện cuối cùng của Đông Âu, cũng là nhà ĐKVĐ Cúp UEFA, Zenit St Petersburg, sẽ gặp CLB duy nhất còn lại của Serie A là Udinese. Đã để chân sút số một của mình, Andrei Arshavin, sang Arsenal vào tháng Giêng, HLV Dick Advocaat giờ sẽ dựa vào cặp tiền đạo Pavel Pogrebnyak và Fatih Tekke để tìm ra phương án xuyên thủng hàng phòng ngự của Udinese. Đội bóng Italia, với vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng tại Serie A, sẽ dành không ít nỗ lực cho giải đấu mà họ hoàn toàn có cơ hội này.

Ngoài Ukraina, Pháp là nền bóng đá còn lại nhiều đại diện nhất ở Cúp UEFA: 3 CLB. Ngoài Saint Etienne gặp phải thử thách khó khăn Bremen, hai đại diện còn lại của Ligue 1 có dễ chịu hơn đôi chút, nhất là PSG, khi đối thủ của họ chỉ là Braga. Thử thách của Marseille khó khăn hơn nhiều bởi lẽ Ajax không chỉ là một trong những CLB giàu truyền thống nhất châu Âu, họ còn có một đội hình thực sự chất lượng, có chiều sâu và không hề thiếu tham vọng.