Trần Minh Lợi: Đời bây giờ mới đẹp

(TT&VH) -  Sinh năm 1987, tròn 25 xuân xanh, cái tuổi hơi muộn để một cầu thủ trẻ chứng minh giá trị của mình, nhưng với Nguyễn Minh Lợi, “tân” ông chủ của khu trung tâm hàng tiền vệ TĐCS.ĐT, thì “đời không bao giờ là muộn nếu mình có quyết tâm” và “trời chẳng phụ lòng người”.

Ước mơ vươn tới một ngôi sao

“Tốt nghiệp 12, thi rớt Đại học. Nhưng cũng không sao. Rớt Đại học thì mình học Cao đẳng. Nộp đơn thi cuối cùng tôi cũng đậu vào trường Công nghệ thông tin ở Sa Đéc. Nhưng chưa kịp khai giảng thì lúc đó Quân khu 9 có đợt tuyển người đi đá giải hạng 3. Mà tôi thì sẵn máu đam mê đá banh từ hồi còn nhỏ xíu. Ngày khai giảng cũng là ngày đá giải, thấy ham nên tôi quyết định trốn học đi theo đội tập trung đá giải luôn. Sau khi giúp Quân khu 9 lên giải hạng Nhì, lãnh đạo không hiểu vì sao không làm đá banh nữa nên đội cũng giải tán luôn. Sau đó, tôi phải cắp ba lô xuống xin đá cho đội hạng Nhì Cà Mau. Đá tốt 2 năm thì năm 2008, An Giang mượn về đá giải U21 ở Bình Định. Thành tích năm đó là được hạng Ba. Sau đó, được TMN.CSG để ý ký hợp đồng thi đấu chuyên nghiệp…”, Minh Lợi trải lòng về chặng đường mà cầu thủ gốc Hồng Ngự này đã trải qua trước khi về với TĐCS.ĐT.

Minh Lợi (19) đang là ông chủ vòng tròn trung tâm của đội bóng chủ sân
Cao Lãnh, một ngôi sao thật sự của người dân xứ này. Ảnh: Quang Nhựt

Tuổi 22, lứa tuổi để người ta nuôi dưỡng ước mơ và hoài bão. Gia nhập đội bóng khi lãnh đạo không còn duy trì niềm đam mê như trước, suất xuống hạng được mặc định sẵn cho thầy trò ông Tuấn “nhím” từ đầu mùa. Nhưng với Lợi, được đá ở Sài Gòn là giấc mơ đã thành thực. Và những tưởng con đường “hoan lộ” trong sự nghiệp cầu thủ người Đồng Tháp sẽ phát tiết trong đội bóng giàu truyền thống nhất bóng đá Sài Gòn. Thế nhưng, định mệnh nghiệt ngã lại giết chết ước mơ còn chưa thấy rõ hình hài của Lợi. Được tin tưởng trao một suất trong đội hình TMN.CSG trong vài trận đấu đầu tiên, cầu thủ trẻ này luôn vào trận với một quyết tâm thể hiện có thừa. Nhưng rồi, pha va chạm trong trận đấu với SHB.ĐN khiến cái đầu gối của Lợi bị chấn thương nghiêm trọng. Kết quả chẩn đoán, Lợi phải ngồi ngoài trong ¾ phần còn lại của mùa giải và bất lực nhìn đội bóng xuống chơi ở giải hạng Nhất mùa đó. Đã từng có những lời oán thán số phận khắc nghiệt, đi kèm đó là những giọt nước mắt chán chường của người đàn ông nhiều tháng liền phải di chuyển trên đôi nạng gỗ, chỉ sinh hoạt thôi đã rất khó nhọc chứ đừng nói gì đến việc được cháy với niềm đam mê. Nhưng đó cũng chỉ là những phút yếu lòng bộc phát trước khi nhường lại cho lý trí lẫn nghị lực của chàng trai trẻ này trỗi dậy.

Giờ là ngôi sao của người Đồng Tháp

Để trị thương, Lợi đã mạnh dạn rời đội để về nhà tự túc tiền mổ gối. Làm bạn với đôi nạng gỗ nhiều tháng liền nhưng chưa bao giờ, khát khao trở lại sân cỏ lại mất đi trong tâm khảm chàng trai Hồng Ngự. Cũng trong quãng thời gian này, Lợi đã lập gia đình và giờ nghĩ lại, mới thấy sức mạnh từ cái mái ấm chỉ có 2 vợ chồng đó. Ý thức phải lao động mới phụ được gia đình, hướng đến tương lai giúp Lợi hàng ngày phải tự tập luyện trên chính mảnh sân nhỏ trước nhà mình. Quá trình hồi phục nhanh hơn dự kiến, nhưng sau nhiều tháng chia tay đỉnh cao, Lợi phải làm quen trong môi trường bóng đá hạng Nhì, điểm đến lại là Cà Mau. Quả thật, như Lợi từng trải lòng “trời không phụ người có lòng”. Giai đoạn 2 mùa 2011, thêm một lần nữa, phong độ cao của Lợi được TP.HCM (tiền thân của TMN.CSG) gọi trở lại để giúp đội bóng qua cơn khốn khó. Sự trở lại ấn tượng của Lợi ở vị trí tiền vệ trung tâm là nhân tố chủ chốt giúp TP.HCM thoát hiểm trước 2 vòng đấu mùa trước. Ngày hết hạn hợp đồng với đội bóng Sài Gòn cũng là lúc Lợi quyết định đầu quân cho đội bóng quê hương TĐCS.ĐT để có điều kiện chăm sóc cho vợ và đứa con trai kháu khỉnh vừa 7 tháng tuổi.

Sẽ là bất công nếu chỉ nhắc đến chân sút Felix Ajala mà quên hẳn vai trò của những “chiến binh trẻ” khác trong chuỗi thăng hoa của TĐCS.ĐT hiện tại. Càng không thể quên cái tên Trần Minh Lợi. Nhiệt huyết có thừa cộng với tài năng có sẵn, dù chân ướt chân ráo về CLB mới nhưng HLV Trang Văn Thành đã chấm cậu học trò có thiên hướng tấn công một suất cứng ở trung tâm hàng tiền vệ TĐCS.ĐT. Nếu TĐCS.ĐT đá sân nhà, sự lựa chọn hàng đầu của cặp tiền vệ trung tâm là Minh Lợi-Hải Dương, còn trên sân khách Lợi sẽ kết hợp với Sunday. Khả năng thích nghi nhanh đã giúp cầu thủ sinh năm 1987 giờ là phần quan trọng của đội bóng xứ Tràm Chim.

Thể hình nhỏ bé (cao 1m65, nặng 60kg) nhưng bù lại, thể lực dồi dào, cái chân phải rất ngoan cùng óc quan sát tinh tế là cơ sở để Lợi tung ra những đường chuyền “một phát ăn ngay”. Chính Lợi là người buộc thủ thành Hoàng Tuấn phải chịu một quả penalty (trong trận đấu mà TĐCS.ĐT đánh bại K.KH 3-1), trước đó là đường dọn cỗ cho Felix khai thông thế bế tắc cho đội nhà. Một tuần sau, trung vệ Vincent (người mà Lợi nhón chân lên chỉ đến vai) là người buộc phải phạm lỗi sau cú đảo chân “dẻo quẹo” của cầu thủ nhỏ bé này. Minh Lợi tiếp tục là người đưa bóng qua một rừng người trước khi lượn quả bóng vào đầu Hodges ghi bàn thắng đầu tiên mùa này. Cái chân phải của Lợi đang là “vũ khí chuyên dụng” của tướng Thành trong mọi tình huống cố định bên phần sân đối phương. Đó là chưa kể khi cần, sự dẻo dai của Lợi có thể đảm đương tốt bên hành lang cánh để phá sức đội bạn. Hiện tại Lợi đã có 5 đường chuyền thành bàn trong tổng số 9 bàn thắng của TĐCS.ĐT đến thời điểm hiện tại. Nếu lấy con số đó so với mức giá 500 triệu/mùa và chỉ ký đúng một năm vì sợ hớ mà người làm bóng đá Đồng Tháp bỏ ra để có được sự phục vụ của Lợi thì hẳn giờ họ đã lãi to. Chưa có lời ra tiếng vào nào về cầu thủ này từ khi chuyển về quê nhà ngoài tác phong sinh hoạt chuyên nghiệp để giữ phong độ. Bởi như người đàn ông trong Lợi đã trải lòng: “Mình sống được bằng niềm đam mê đá bóng như bây giờ là trời thương mình lắm rồi. Còn tương lai, vợ con trong nhà là lao động chính nữa nên phải đá tốt để “giữ nồi cơm” cho cả gia đình. Đá xong về nhà nghỉ được một bữa là lại về nhà ngay để chơi với con trai mới 7 tháng tuổi. Đời cầu thủ lang bạt để vợ con một mình hoài không ai lo, xót xa lắm nên mình càng phải trách nhiệm…”.

Bóng đá Đồng Tháp Mười mùa này vẫn còn đoạn đường rất dài để đi đến thành công. Dù đường đời lắm khúc khuỷu nhưng với cá nhân cầu thủ gốc Hồng Ngự, ít ra Lợi đã là ông chủ vòng tròn trung tâm của đội bóng chủ sân Cao Lãnh, một ngôi sao thật sự của người dân xứ này. Mới thấm câu nói lạc quan mà người xứ này thường truyền tai nhau: “Sóng sau đè sóng trước nhưng vẫn là một sóng”. Người trước đi rồi sẽ có thế hệ sau thay thế. Đất nghèo sinh những anh hùng. Với những sản phẩm đặc chất địa phương như Minh Lợi, người Đồng Tháp thường hay vỗ ngực tự hào là bởi thế.

Việt Hà