Reading thăng hạng Premier League sớm hai vòng: "Kẻ ngổ ngáo" đã trở lại

(TT&VH) - Sân Madjeski dường như đã nổ tung sau pha xâm nhập và dứt điểm nhanh như chớp của Mikele Leigertwood. Chiến thắng sát nút 1-0 trước đối thủ khó chơi Nottingham Forest đã đưa Reading trở lại với Premier League, giải đấu mà họ từng góp mặt 4 năm về trước và được xem là một "kẻ ngổ ngáo" thực sự. 

*Bạn cũng có thể bình luận về bài viết này trên http://www.facebook.com/baothethaovanhoa

Chưa bao giờ các CĐV của Reading cảm thấy 10 phút cuối trận ấy dài đến thế. Họ đã đứng tim sau cú dứt điểm của Marcus Tudgay khiến hậu vệ Alex Pearce phải cứu bóng trên vạch vôi. Và sau khi trọng tài nổi hồi còi kết thúc trận đấu, đồng thời thông tin từ sân Bristol báo về rằng West Ham chỉ kiếm được một điểm (1-1), hàng ngàn người đã đổ xuống sân để chia vui cùng thầy trò Brian McDermott. Hiện tại, Reading đang xếp đầu giải hạng Nhất với 88 điểm/44 vòng, hơn vị trí thứ ba của West Ham đến 8 điểm, trong khi giải chỉ còn 2 vòng nữa.

Niềm vui thăng hạng của Reading - Ảnh Getty

Dù chưa thể vô địch, nhưng Reading đã chắc chắn nhận một trong hai suất trực tiếp lên chơi tại Premier League mùa tới. Suất thứ hai nhiều khả năng sẽ thuộc về Southampton, bởi đội bóng này cũng đã hơn West Ham đến 5 điểm.Trong khi đó, West Ham đã chắc chắn nằm trong tốp 3, bất kể kết quả hai lượt trận cuối cùng thế nào, do họ đã hơn đội thứ tư Birmingham city đến 8 điểm.

Khỏi phải diễn tả sự vui mừng của Brian McDermot, người đã dẫn dắt Reading từ tháng 12/2009 thay cho Brendan Rogers. Ông xúc động "Đây là thời khắc tuyệt vời nhất của tôi, trái ngược hoàn toàn với khoảnh khắc tồi tệ khi chúng tôi thua Swansea tại Wembley hôm 30/05 ". McDermot đang hồi tưởng đến trận chung kết play-off hè năm ngoái, khi Reading bị Swansea dẫn trước 3-0 trong hiệp một, bị đuổi một người ở đầu hiệp hai, và sau đó chịu thua với tỷ số 2-4.

Trận thua ấy khiến Reading trở lại Championship mùa này bằng một sự não nề và họ đã khởi đầu rất tệ hại khi chỉ thắng 1 trong 6 vòng đấu và tụt xuống tận thứ 23. Ở trận đấu lượt đi với Nottingham Forest hồi tháng 11 năm ngoái, họ vẫn xếp thứ 16. Tuy nhiên, với việc giành 46/51 điểm tối đa ở 17 trận gần nhất, Reading đã bứt phá cực kỳ ngoạn mục để đạt thành quả như ngày hôm nay.

Có một Reading "ngổ ngáo"

Năm 2006, Reading từng vô địch giải hạng nhất với số điểm kỷ lục: 106 điểm sau 46 vòng đấu. Và trong mùa giải đầu tiên thi đấu tại Premier League, các học trò của HLV Steve Coppell là một hiện tượng thực sự. Họ đã có lúc nghĩ đến tấm vé dự cúp châu Âu, nhưng vị trí thứ 8 cũng đã cực kỳ đáng khen. Mùa 2007-08, họ rớt hạng khá đáng tiếc, khi bằng điểm Fulham (36), nhưng kém hiệu số bàn thắng bại (-25 so với -22).

Hè năm ngoái, Reading đã bán đội trưởng Matt Mills sang Leicester với giá 5 triệu bảng, và đó là nguyên nhân khiến hàng phòng thủ yếu đi trông thấy, và màn khởi động kém cỏi là một minh chứng. Rất may, sự hiện diện của tuyển thủ Latvia Kaspars Gorks đã giúp đội bóng này nhanh chóng ổn định hàng phòng ngự. Song sức bật thực sự của Reading chỉ đến sau kỳ chuyển nhượng mùa đông, với việc mang về chân sút giàu kinh nghiệm Jason Robert. Cựu tiền đạo Blackburn đã ghi được 6 bàn kể từ khi gia nhập và góp công lớn trong chiến dịch tăng tốc vừa rồi. Ở tuổi 34, Robert vẫn giữ được nền tảng thể lực rất tốt, và với kinh nghiệm khi còn khoác áo Blackburn, Wigan, Portsmouth,... anh sẽ vẫn là trụ cột của hàng công ở Premier League mùa tới, dù HLV McDermot đang tính mang về một chân sút kha khá nữa để chia lửa với Robert. Nên nhớ, dù đang đứng đầu giải hạng nhất, nhưng thành tích ghi bàn của Reading lại kém nhất trong tốp 5. Họ mới có 67 bàn/44 trận, xếp dưới cả Southampton (80), West Ham (77), Birmingham (75) và Blackpool (73).

Sẽ thật thiếu sót nếu không nhắc đến một gương mặt hết sức quen thuộc với không chỉ các CĐV Reading, mà với cả Premier League: lão tướng Ian Harte. Cựu cầu thủ Leeds, Levante, Sunderland vốn nổi tiếng với những cú sút phạt chân trái cực kỳ hiểm hóc và từng là nỗi khiếp sợ của các thủ môn. Mùa giải năm ngoái, Harte là niềm cảm hứng của Reading với tổng cộng 11 bàn thắng, ngang thành tích cao nhất của anh thời khoác áo Leeds. Mùa này, dù đã bước sang tuổi 35, tuyển thủ Ireland vẫn là một trụ cột, và đã có 4 bàn thắng.