Newcastle – Fulham: Tự cứu mình

(TT&VH) - Trong lần gần nhất hành quân tới St James’Park, Fulham là đội bóng phải vật lộn để trụ hạng. Nhưng giờ thì thời thế đã đổi thay. Các học trò của Roy Hodgson đang vươn mình ra châu Âu, trong khi Newcastle lại phải lao vào cuộc chiến sinh tồn để trụ lại Premier League.

Newcastlecần học… Fulham

Newcastle có giành được 3 điểm tối nay?

Nhưng 1 năm qua đã chứng kiến khá nhiều đổi. Roy Hodgson tiếp tục củng cố niềm tin của mình và biến Fulham thành một trong những đội bóng khó chịu bậc nhất ở Premier League, đặc biệt là trên sân nhà, nơi họ từng quật ngã cả những ông lớn như Arsenal (1-0) và M.U (2-0). Trái lại, những mâu thuẫn nội tại, tương lai bất ổn của CLB, cùng sự thay đổi liên tiếp trên băng ghế huấn luyện (Keegan, Kinnear, Chris Hughton, Shearer) đã khiến Newcastle đứng trước nguy cơ rớt khỏi hạng cao nhất của bóng đá Anh sau 15 năm gắn bó.

Nhưng niềm tin đã trở lại với Newcastle khi họ có chiến thắng đầu tiên sau 6 trận dưới thời Shearer (và chấm dứt 10 trận hòa và thua liên tiếp) bằng cách quật ngã đối thủ cạnh tranh trực tiếp Boro 3-1. Điều đó khiến nhiều người liên tưởng đến cuộc lội ngược dòng của chính Fulham mùa trước. Shearer không thể so với Roy Hodgson về kinh nghiệm, song với việc những chân sút dự bị như Martins (thay Owen) và Lovenkrands (thay Gutierrez) lần lượt tỏa sáng khi được tung vào sân, HLV trẻ này đã tạo được một dấu ấn đáng kể.

Tự cứu mình

Tháng 3 năm ngoái, Newcastle đã nhẹ nhàng vượt qua Fulham 2-0 trên sân nhà và đẩy đội bóng này vào cơn nguy khốn cuối mùa giải. Nhưng để lặp lại chiến thắng ấy là cả một nhiệm vụ không hề dễ dàng. Fulham không mạnh về tấn công, song họ đang là đội bóng có hàng phòng thủ khá vững chắc ở Premier League, khi mới để lọt lưới 32 bàn, chỉ nhiều hơn Chelsea (22), M.U (24) và Liverpool (24).

Từng là đồng đội với nhau khi còn ở Boro, cũng như ĐT Australia, Viduka chính hiểu rõ Schwazers nhất. Thủ môn dày dạn kinh nghiệm này chính là nhân tố đáng tin cậy nhất bên phía hàng phòng ngự Fulham, và sẽ là thách thức cho hàng công của Newcastle, mới vừa được đánh thức hồi đầu tuần qua. Mà thực ra, chỉ Martins và Lovenkrands lập công từ băng ghế dự bị, chứ đội trưởng Owen thì vẫn gây thất vọng tràn trề và bị thay ra ở hiệp hai.

Viduka cũng chưa nổ súng, nhưng Newcastle đang hy vọng vào cái duyên của anh trong những lần đối đầu với Fulham. Tại Premier League, Tiền đạo người Australia từng ghi tới 8 bàn vào lưới đội bóng này (7 cho Boro và 1 cho Newcastle). Fulham chơi rất kém trên sân khách (mới thắng 2/18 trận). Newcastle cũng từng trải qua chuỗi 8 trận chỉ hòa (4) và thua (4) kể từ sau Giáng sinh, song chiến thắng trước Boro vừa qua là một tín hiệu đầy tích cực.

Dự đoán: 2-1

Đội hình dự kiến:

Newcastle: Harper – Beye, Taylor, Bassong, Duff – Guthrie, Butt, Nolan, Gutierrez – Viduka, Martins.

Fulham: Schwazers – Paintsil, Hangeland, Hughes, Konchesky – Gera, Murphy, Etuhu, Dempsey – Andy Johnson, Nevland.