Cuộc đua tốp 4: Newcastle sẽ khiến "tam đại gia" ôm hận?

(TT&VH)- Không phải những ông lớn Arsenal hay Liverpool, đội bóng đang ở sát tốp 4 nhất hiện nay chính là Newcastle, hiện tượng ở đầu mùa giải năm nay. Với những gì đã thể hiện, "Chích chòe" đã chứng minh họ còn giữ nguyên tham vọng tham dự Champions League mùa tới.

Thật ra, ba điểm ở Ewood Park vừa qua chẳng phải là một chiến tích gì huy hoàng cho lắm bởi Blackburn bị đánh giá yếu hơn hẳn, và đang vật lộn để thoát khỏi vùng nguy hiểm. Nhưng cần phải nhớ rằng chiến thắng 2-0 ấy đến đúng vào thời điểm sự tự tin của thầy trò Alan Pardew rơi xuống thấp nhất. Chủ nhật vừa rồi, Newcastle vừa muối mặt rời cúp FA sau thất bại 0-1 trước Brighton & Hove Albion, đội bóng mà mùa giải trước còn chơi ở League One (tương đương hạng Ba trong hệ thống chuyên nghiệp của bóng đá Anh). Một tuần trước nữa, họ rời Craven Cottage với thất bại nặng nề 2-5 trước Fulham. Đó rõ ràng là những cú đấm rất mạnh vào sự tự tin của Newcastle, đội bóng đã có thời điểm còn leo lên vị trí thứ ba tại Premier League, và cạnh tranh ngang ngửa với hai đại gia thành Manchester.

Những thất bại liên tiếp ấy ít nhiều bị tác động bởi "virus CAN 2012 " khi chân sút số một Demba Ba (Senegal) và tiền vệ trụ Cheick Tiote (Bờ Biển Ngà) vắng mặt. Song thực tế là Newcastle vẫn biết cách xoay xở khi vắng những trụ cột ấy. Bằng chứng là khi Ba vắng mặt, Ben Arfa và Jonas đưa Newcastle vượt qua vòng 3 cúp FA (thắng Blackburn 2-1), Leon Best đã ghi bàn quyết định vào lưới QPR. Trong trận đấu tại Ewood Park vừa qua, Newcastle thậm chí còn vắng nốt cả nhạc trưởng Yohan Cabaye (treo giò ), nhưng họ vẫn đứng vững trước những đợt tấn công liên tiếp của đội chủ nhà. Newcastle ghi được hai bàn thắng nhờ Scott Dann phản lưới và Obertan, nhưng người mà họ cần cảm ơn nhất có lẽ là thủ thành Tim Krul, người đã xuất sắc cản phá quả phạt đền ở phút 43. Nếu Blackburn gỡ hòa được trong tình huống ấy thì chưa biết điều gì sẽ xảy ra.

Newcastle vẫn còn giữ nguyên tham vọng dự Champions League- Ảnh Getty

Hiện tại Newcastle vẫn còn kém Chelsea đến 3 điểm, và ở ngay phía sau họ là hơi thở dồn dập của Liverpool và Arsenal. Chính vì thế, nhiệm vụ trở lại tốp 4 là không hề đơn giản đối với thầy trò Alan Pardew. Hơn thế nữa, Yohan Cabaye đã kháng án bất thành sau vụ đạp vào mặt hậu vệ Adam El-Abd  (Brighton Hover Albion) tại cúp FA, nên sẽ phải nghỉ nốt hai trận đấu gặp Aston Villa và Tottenham sắp tới. Hàng tiền vệ của họ cũng vắng cả Cheick Tiote, bởi Bờ Biển Ngà đã lọt vào tứ kết CAN 2012, và có khả năng tiến xa. Cho dù, Ben Arfa là một tài năng, còn Guthrie hay Taylor có thể đá tròn vai, nhưng rõ ràng những khoảng trống nơi tuyến giữa Newcastle là có thực. Nếu phải đụng Spurs ở trận đấu sắp tới, sẽ không ngạc nhiên nếu họ là những kẻ lép vế hoàn toàn về thế trận.

Tuy nhiên, tin mừng là Senegal đã bị loại sớm, nên chân sút số một Demba Ba và tân binh Papiss Cisse sẽ trở lại vào cuối tuần này. Ba đã ghi đến 14 bàn cho Newcastle mùa này, còn Cisse, chiếc giày bạc Bundesliga mùa trước (22 bàn), là tân binh đắt giá nhất ở kỳ chuyển nhượng mùa đông với 10 triệu bảng. Bộ đôi này chắc chắn sẽ là một động lực lớn cho Newcastle, đội bóng mới ghi được 34 bàn sau 23 vòng đấu. Trong tốp 7, thành tích của thầy trò Alan Pardew chỉ cao hơn mỗi Liverpool (28).

So với Arsenal và Liverpool, Newcastle đang tạm thời "giành pole", nhưng cũng giống như trong một cuộc đua F1, bất cứ một sơ sẩy nào dù chỉ là nhỏ nhất cũng khiến họ phải trả giá. "Chích chòe" vẫn đang mơ đến Champions League, và họ sẽ làm tất cả để nuôi dưỡng giấc mơ ấy.

Tuấn Cương