02h00 ngày 10/9, Anh - Croatia: 2 năm, 1 nỗi đau

Hai năm là đủ cho những sự thay đổi. Đáng kể nhất, khôn ngoan nhất và đúng đắn nhất là sự xuất hiện của HLV người Italia Fabio Capello trên băng ghế huấn luyện. Ông tài năng và thành tích trong quá khứ đã nói thay điều đó. Ông làm việc nghiêm túc và cật lực (chứ không như một Eriksson luôn dính líu đến các scandal), được thể hiện qua sự xuất hiện thường xuyên của ông trên các khán đài (chưa có HLV nào dự khán nhiều trận cấp CLB đến thế). Ông đã lột xác bộ mặt của ĐT Anh, và nếu ai vẫn còn nghi ngờ, hãy nhìn chiến tích toàn thắng 7 trận ở vòng loại. Vượt lên trên tất cả, ông đã mang lại niềm tin cho những con người tưởng chừng không bao giờ có thể đứng dậy sau đêm tối Wembley 2 năm về trước.

Hai năm về trước, Slaven Bilic đã trở thành ngôi sao-HLV từ chiến thắng 3-2 ở Wembley. Hai năm sau, Capello có thể đưa Bilic trở về lại vị trí cũ. Bilic thừa biết Capello không phải là McClaren. Chiến thắng 4-1 ở Zagreb là bài học thứ nhất mà Capello dành cho Bilic. Ở Wembley đêm nay có thể là bài học khác. Nhưng trước giờ G, Capello đã dạy cho Bilic biết thế nào là sự khác biệt giữa HLV lão luyện, thành công bậc nhất châu Âu với một HLV trẻ mới nổi. Bilic đã khá khôn ngoan khi sử dụng chiêu bài tâm lý chiến: "ĐT Anh của Capello đã mất đi chất Anh. Họ vẫn còn nhiều điểm yếu". Capello đã đáp trả tinh quái: "Cảm ơn, ông Bilic. Tôi không cần khơi dậy tinh thần chiến đấu của cầu thủ. Lời nhận xét của ông là quá đủ. Một sự trợ giúp thú vị".

Chỉ cần chiến thắng

Dù tiếng nói của cảm xúc, trái tim khá mạnh mẽ, người Anh cần phải hiểu rằng chiến thắng và 3 điểm mới là mục tiêu số 1 của họ chứ không phải mối oán hận của 2 năm về trước. Nếu đánh bại Croatia, ĐT Anh của Capello sẽ chính thức vượt qua vòng loại và chính thức đoạt vé đến Nam Phi mùa Hè sang năm. Thử thách, nhiệm vụ, chặng đường đầu tiên của Capello sẽ được quyết định ở Wembley.

Sẽ không có chiến thắng hoành tráng 4-1 như ở lượt đi, bởi Croatia chỉ sụp đổ dễ dàng khi họ chơi thiếu người từ đầu hiệp 2. Đêm nay, sẽ là một cuộc chiến khốc liệt khi mà khí thế của người Croatia còn mạnh mẽ hơn nhiều so với cách đây 2 năm. Sự vắng mặt của Modric ở vai trò dẫn dắt trận đấu sẽ phần nào khiến guồng máy của Bilic hoạt động không còn trơn tru như trước, thể hiện qua trận thắng nhọc nhằn trước Belarus. Án treo giò đối với Corluka ở hành lang cánh phải sẽ là cơ hội để những cầu thủ chạy cánh tốc độ như Shaun Wright-Phillips hay Aaron Lennon khoét vào. Nhưng trên hàng công, khác với trận lượt đi, họ đã có Eduardo. Một pha đi bóng lắt léo, một cú tiếp bóng tinh tế, một pha xoay người nhẹ nhàng của tiền đạo đang khoác áo Arsenal này có thể khiến những Terry, Upson khốn đốn. Đội bóng của Capello sẽ phải trả giá nếu họ không thể phong tỏa Eduardo.

Dù thế nào, chính người Croatia bị đẩy vào thế bất lợi. Họ buộc phải thắng để cạnh tranh vị trí thứ 2 ở bảng 6 với Ukraina, và từ mục tiêu ấy, Croatia không còn cách nào khác phải chập nhận rủi ro, chủ động đá thiên về tấn công ở Wembley. Nếu Capello vẫn tỉnh táo như thường lệ, nếu những đường chuyền dài của Lampard hay Gerrard vẫn chính xác, nếu Rooney vẫn đáng sợ ở những cú tăng tốc, ĐT Anh thừa sức giành chiến thắng nhờ đòn phản công. 2 năm về trước, Croatia đã đánh bại Anh như thế.