Hiddink & chặng đường lịch sử chông gai

Thế nhưng, lá thăm của vòng tứ kết xem ra đã đảo ngược vận may mà Hiddink mang tới Stamford Bridge từ khi ông đến đó vào tháng giữa tháng Hai. Liverpool giờ này hết sức đáng sợ sau những chiến thắng khó tin trước M.U và Real Madrid. Hơn thế nữa, trong mùa giải thứ 5 liên tiếp họ chạm trán tại đấu trường châu Âu, trải qua 8 trận đấu, Chelsea đã hai lần bị Liverpool đá văng khỏi Champions League ở những vòng đấu quyết định.

Dẫu thế nào, Hiddink và các cầu thủ của ông vẫn sẽ phải chào đón thử thách này. Hiddink kể lại phản ứng của đội bóng khi nghe kết quả bốc thăm: “Tôi đã nghe các cầu thủ và cùng họ xem két quả. Họ tỏ ra tò mò và liên tục hỏi “ai thế?” Rồi, khi kết quả được xác nhận, có những người kêu lên, “không, lại thế rồi”. Với tôi, phản ứng đó là tích cực”. Thật ra, phản ứng đó không hẳn là tích cực, bởi lẽ ngay cả có vượt qua Liverpool, nhánh đấu bán kết của Chelsea năm nay hết sức khó khăn với sự góp mặt của hai gã khổng lồ Bayern Munich và Barcelona. Tất nhiên, để vô địch, người ta phải thắng mọi đối thủ, nhưng dẫu sao, các học trò của Hiddink hẳn sẽ hài lòng hơn nhiều nếu như lá thăm của họ chỉ mang tên Porto hay Villarreal.

 

Nếu Chelsea giành được thắng lợi trong trận chung kết ở Roma vào cuối tháng Năm, Hiddink sẽ gia nhập vào hàng ngũ những HLV huyền thoại. Cho tới giờ, chỉ có hai người từng giành Cúp C1/Champions League với những CLB khác nhau. Ernst Happel với Feyenoord năm 1970 và Hamburg năm 1983. Ottmar Hitzfeld với Borussia Dortmund năm 1997 và Bayern Munich năm 2001. Khi Hiddink giành chiếc cúp năm 1988, PSV Eindhoven đã vượt qua đội bóng đến từ BĐN Benfica 6-5 trên chấm phạt luân lưu sau khi hòa nhau 0-0 ở Stuttgart. “Đó là khởi đầu cho sự nghiệp của tôi”, ông nhớ lại, “Giờ thì tôi đã sắp kết thúc sự nghiệp, nhưng giành được chiếc cúp ấy một lần nữa, với bất cứ ai, cũng sẽ là hoàn hảo”.

Mặc dù chỉ mới tới Anfield một lần trước đây, khi ĐT Hà Lan đánh bại Ireland trong trận đá loại trực tiếp cho một vị trí ở EURO 1996 tổ chức ở Anh, ông vẫn còn lưu giữ kỷ niệm với sân bóng đó: “Tôi yêu bầu không khí khi có những trận đấu lớn diễn ra tại đó, không khí đầy đe dọa và bạn phải tự vũ trang cho mình. Tôi yêu những khung cảnh như vậy khi các cầu thủ lớn chứng tỏ mình. Tôi rất tôn trọng Liverpool và những gì Rafael Benitez đã đạt được. Ông ấy từng làm rất tốt với Valencia, đưa họ lên một đẳng cấp mới”.

Tuy nhiên, những lời nói xã giao dành cho đối thủ của ông ở vòng bán kết sẽ không thể làm giảm bớt thách thức mà Chelsea phải đối diện. Sức ép từ ông chủ CLB Roman Abramovich, người thậm chí đã sa thải cả Jose Mourinho dù Chelsea giành hai chức vô địch Premier League trong 3 năm HLV người BĐN ở Stamford Bridge, là không nhỏ. Nhiều người tin rằng lý do chính khiến Mourinho phải khăn gói ra đi chính là do ông không thể thành công, mà với Chelsea đồng nghĩa với chức vô địch, ở Champions League. Không phải ngẫu nhiên mà HLV hiện đang dẫn dắt Inter nhận quyết định sa thải sau khi Chelsea không thắng nổi Rosenborg ở vòng bảng Champions League mùa giải 2007-2008. Người thay thế Mourinho, Avram Grant, cũng chỉ được tin cậy cho tới khi Chelsea thua M.U tại Moskva trên chấm phạt đền mùa trước.

Hiddink có thể không bị bắt buộc phải giành thắng lợi ngay trong mùa giải này bởi lẽ ông chỉ là người thay thế tạm thời trong bốn tháng. Tối thứ Bảy, ngay sau trận đấu với Tottenham tại Premier League, ông đã phải rời Anh quay lại Nga cùng ĐTQG nước này chuẩn bị cho hai trận vòng loại World Cup với Azerbaijan và Liechtenstein. Hiddink đã nói nếu ĐT Nga không thể tới Nam Phi mùa Hè năm sau, ông sẽ ở lại Chelsea, nhưng điều đó còn phụ thuộc không ít vào chiến dịch Champions League mùa này của đội bóng áo xanh.