(TT&VH Cuối tuần) - Ngày 8/1 kỷ niệm tròn 75 năm ngày sinh của Elvis Presley. Nhân dịp này sẽ có nhiều sự kiện tôn vinh Vua rock ’n’ roll - một trong những thần tượng vĩ đại nhất thế kỷ 20 - như triển lãm các bộ trang phục của ông, những buổi hòa nhạc được tổ chức ở Memphis và phát hành album gồm các ca khúc kinh điển qua giọng hát Presley... Đặc biệt, kênh BBC sẽ trình chiếu bộ phim tài liệu nói về những năm cuối đời của Vua rock ’n’ roll ở Las Vegas, khi Presley biến thành phố từng nằm trong sự thống trị của mafia này thành một điểm giải trí nổi tiếng thế giới như hiện nay.
Vào thời điểm tháng 7 trong năm, chẳng mấy ai muốn đặt chân đến vùng sa mạc Las Vegas để phải hứng chịu cái nắng chói chang. Nhưng vào ngày 26/7/1969, Elvis Presley đã tới đây cùng 20 chiếc limousine. Đoàn xe để lại đằng sau những lớp cát và bụi dày đặc, trong khi các chiếc loa phóng thanh thì phát oang oang: “Hôm nay mọi người sẽ thấy lịch sử được tạo nên ở thành phố này. Elvis Presley đã tới và ông sẽ ở đây. Las Vegas sẽ không bao giờ trở lại như trước”.
Cuộc “đổ bộ” đến Las Vegas của Presley - sau gần một thập kỷ bị kìm hãm vì bản hợp đồng với Hollywood, nơi ông tham gia đóng phim khi sự nghiệp âm nhạc sa sút - đã tạo ảnh hưởng sâu sắc tới cả thành phố này và bản thân ông. Vua rock ’n’ roll thu hút được một thế hệ khán giả mới, nhiều cặp đôi đã đến thành phố từng là nơi tồi tàn, bẩn thỉu, và cũng dần chấm dứt sự kiểm soát mọi thứ của mafia ở đây, từ sòng bạc tới nạn mại dâm và thậm chí việc cung cấp rượu. Nhưng đây cũng là nơi gián tiếp đưa Presley tới cái chết tám năm sau đó - ở tuổi 42. Khi đến Las Vegas, Presley mang theo hy vọng: “Làm việc cho Hollywood cũng tốt, tôi chẳng phàn nàn gì về cách họ đối xử với mình, nhưng họ đặt tôi vào một dây chuyền sản xuất. Tôi đóng phim liên tục, đôi khi tới 3 phim/năm. Mặc dù trong phim có nhiều âm nhạc nhưng tôi chẳng hề được thông báo trước rằng mình sẽ hát những gì. Bất cứ khi nào tôi cố gắng làm rõ một vấn đề hoặc thay đổi điều gì đó thì sẽ có người tới, vây quanh là các luật sư và trợ lý, nói rằng tôi đã ký hợp đồng nên phải làm theo yêu cầu của họ. Những lúc như vậy, tôi cũng chẳng có phản ứng gì nhưng cảm thấy buồn chán với phim ảnh, với mọi người và cả cuộc sống của mình nữa. Tôi có cảm giác như mình đã bán linh hồn cho quỷ dữ. Tôi mong đến ngày được trở lại làm cái việc mà Chúa đã ban cho. Mặc dù vậy, vấn đề lớn nhất của tôi có lẽ là Las Vegas sẽ không muốn biết tới tôi”.
Tuy nhiên, Presley đã lo âu quá mức. Ông ra mắt Las Vegas với buổi trình diễn tại khách sạn Quốc tế mới xây dựng và vào thời điểm đó, đây là khách sạn lớn nhất thế giới, về sau đổi tên thành Hilton. Buổi diễn này đã được đón nhận nồng nhiệt và có doanh thu kỷ lục. “Tôi đã kéo được linh hồn mình trở lại”, Presley hân hoan nói và sau đó đã ký một hợp đồng lâu dài “buộc chân” ông ở Las Vegas. Vua rock ’n’ roll được trả 100.000 USD/tuần - tương đương khoảng 2 triệu USD ngày nay - để trình diễn 2 buổi mỗi đêm, 8 tuần/năm trong hơn 7 năm liền. Tuy nhiên ở thời điểm ấy, không ai, kể cả chính Presley, nhìn thấy được sự xuống dốc của ông.
Khi Presley rời xa điện ảnh thì khung cảnh âm nhạc lúc đó nằm trong sự xâm chiếm của các ban nhạc Anh như The Beatles và The Rolling Stones. Tom Jones, người rất hiểu Vua rock ’n’ roll, kể: “Elvis muốn chứng minh một điều gì đó sau khi đã tham gia đóng phim. Tôi là một trong số ít nghệ sĩ solo thành công ở thời điểm đó, nên năm 1968, Elvis đã tới Las Vegas xem tôi trình diễn để biết được thị hiếu của khán giả nơi đây”.
Một năm sau, khi đã gặt hái thành công trở lại, Presley tận hưởng từng thời khắc ở nơi này. “Ông ấy luôn hãnh diện mình là Elvis Presley và chẳng ai có thể trách cứ ông vì điều này. Nhưng sau đó Elvis bắt đầu ghét bản thân mình. Ông ấy mất đi khát khao được là Elvis Presley”, Jones cho biết.
Nhờ có Presley, Las Vegas đã nhanh chóng trở thành ốc đảo của đam mê. Hàng ngàn người đã đổ tới đây. Đó là những người vốn không quan tâm đến cờ bạc, họ tới đây để được nhìn thấy và xem Presley trình diễn. Loanne Parker, vợ nhà quản lý của Vua rock ’n’ roll, nói rằng Presley đã thổi sức sống mới vào nơi này. “Ông ấy là nghệ sĩ giải trí đầu tiên đem lại lợi nhuận trực tiếp từ các buổi diễn. Trước đó, các sòng bạc thường bao luôn cả việc giải trí vì biết chắc rằng họ sẽ thu được tiền lại. Elvis đã làm thay đổi tất cả và kéo được những tay bạc lớn đến đây. Ai cũng vui vẻ khi tới nơi này, vì phụ nữ được xem Elvis trình diễn, còn đàn ông thì say sưa trong các sòng bạc”.
Song đó cũng là thời điểm Presley bắt đầu cảm thấy buồn chán và đã ăn uống vô độ. Quãng thời gian theo đuổi điện ảnh, trọng lượng cơ thể ông nằm trong sự giám sát của các hãng phim. Tuy nhiên ở Las Vegas, các nhà quản lý khách sạn chẳng hề quan tâm tới ngoại hình của Vua rock ’n’ roll. Các cựu nhân viên khách sạn vẫn nhớ Presley thích món tráng miệng chocolate ra sao, nhưng ông còn gặp vấn đề vì chứng mất ngủ và điều đó đã làm trầm trọng thêm nhiều rắc rối khác.
Những nỗi thất vọng của Presley đã len lỏi vào cuộc sống riêng tư của ông. Vua rock ’n’ roll kết hôn với Priscilla Beaulieu vào năm 1967 và họ có một cô con gái là Lisa Marie. Nhưng Presley thấy thật khó rời ra khỏi công việc để dành thời gian cho vợ con. Tồi tệ hơn, đối với ông, những ngày nghỉ bên gia đình là cơn ác mộng. Giờ đây, bà Priscilla thừa nhận: “Elvis xa nhà nhiều trong khi có những lúc tôi cần sự giúp đỡ từ anh ấy. Cứ thế tôi và Elvis dần xa nhau. Tôi không thể sống như vậy được. Dù biết anh ấy có vô số những cuộc tình một đêm nhưng tôi không nói nhiều”. Còn Sam Thompson, bạn của Vua rock ’n’ roll, kể: “Elvis là người của phụ nữ. Ông ấy vừa muốn có vợ ở nhà vừa muốn được nhiều người đẹp vây quanh khi đi trình diễn”.
Những năm ở Las Vegas, Presley rất chú ý đến trang phục của mình. Nhà thiết kế Gene Doucette cho biết: “Trang phục của Elvis đã trở thành một yếu tố quan trọng cũng như âm nhạc, ánh sáng và màn trình diễn của ông ấy”. Song những lần xuất hiện trên sân khấu của Presley bắt đầu khiến nhiều người lo ngại. Ông hát nhịu, nói năng không mạch lạc, lan man và quên ca từ. Một trong những người bạn của ông nhớ lại rằng, có đêm Presley đã chỉ trích khách sạn ngay trên sân khấu và đề nghị sa thải một người phục vụ. Còn nhiều người dân trong thành phố thì e ngại khi phát hiện ra rằng sự mất phương hướng ngày càng gia tăng của Presley là do ông dùng thuốc bừa bãi, bởi Vua rock ’n’ roll có tới 5 bác sĩ kê toa nhưng họ không hề liên lạc với nhau. Đến năm 1972 thì Presley dùng từ thuốc an thần, giảm đau cho tới thuốc kích thích... Sau khi chia tay Priscilla, ông có 4 năm sống với Linda Thompson, một cựu hoa hậu bang Tennessee, người chứng kiến cuộc sống của Presley trong thời kỳ suy sụp nặng. “Khi đó Elvis cần được chăm sóc nhiều, cả về thể xác lẫn tình cảm. Có lúc thì Elvis là người tình của tôi, đôi khi lại như một người anh, người bạn. Người ta có thể gọi anh ấy là kẻ điên rồ hoặc một thiên thần gãy cánh”.
Khi độc lập hơn trong việc dùng thuốc, Presley chẳng còn muốn giấu giếm việc này. Một đêm, Linda Thompson đã nhìn thấy rất nhiều lọ thuốc trên chiếc bàn bên giường ngủ và Presley giải thích rằng ông bị đau họng. Tháng 12/1976, Presley hoàn thành buổi diễn thứ 837 và cũng là cuối cùng của mình ở Las Vegas. Sau đó, ông trở về nhà ở Graceland để chuẩn bị cho chuyến lưu diễn vòng quanh nước Mỹ vào mùa Hè kế tiếp. Tuy nhiên, ngày 16/8/1977, người ta phát hiện ra Presley đã chết trong phòng tắm và theo báo cáo của nhà chức trách thì nguyên nhân tử vong là do bệnh tim. Thế nhưng, theo những tài liệu bị rò rỉ thì nguyên nhân chính là do Vua rock ’n’ roll đã dùng thuốc quá liều
Vào thời điểm tháng 7 trong năm, chẳng mấy ai muốn đặt chân đến vùng sa mạc Las Vegas để phải hứng chịu cái nắng chói chang. Nhưng vào ngày 26/7/1969, Elvis Presley đã tới đây cùng 20 chiếc limousine. Đoàn xe để lại đằng sau những lớp cát và bụi dày đặc, trong khi các chiếc loa phóng thanh thì phát oang oang: “Hôm nay mọi người sẽ thấy lịch sử được tạo nên ở thành phố này. Elvis Presley đã tới và ông sẽ ở đây. Las Vegas sẽ không bao giờ trở lại như trước”.
Tuy nhiên, Presley đã lo âu quá mức. Ông ra mắt Las Vegas với buổi trình diễn tại khách sạn Quốc tế mới xây dựng và vào thời điểm đó, đây là khách sạn lớn nhất thế giới, về sau đổi tên thành Hilton. Buổi diễn này đã được đón nhận nồng nhiệt và có doanh thu kỷ lục. “Tôi đã kéo được linh hồn mình trở lại”, Presley hân hoan nói và sau đó đã ký một hợp đồng lâu dài “buộc chân” ông ở Las Vegas. Vua rock ’n’ roll được trả 100.000 USD/tuần - tương đương khoảng 2 triệu USD ngày nay - để trình diễn 2 buổi mỗi đêm, 8 tuần/năm trong hơn 7 năm liền. Tuy nhiên ở thời điểm ấy, không ai, kể cả chính Presley, nhìn thấy được sự xuống dốc của ông.
Khi Presley rời xa điện ảnh thì khung cảnh âm nhạc lúc đó nằm trong sự xâm chiếm của các ban nhạc Anh như The Beatles và The Rolling Stones. Tom Jones, người rất hiểu Vua rock ’n’ roll, kể: “Elvis muốn chứng minh một điều gì đó sau khi đã tham gia đóng phim. Tôi là một trong số ít nghệ sĩ solo thành công ở thời điểm đó, nên năm 1968, Elvis đã tới Las Vegas xem tôi trình diễn để biết được thị hiếu của khán giả nơi đây”.
Một năm sau, khi đã gặt hái thành công trở lại, Presley tận hưởng từng thời khắc ở nơi này. “Ông ấy luôn hãnh diện mình là Elvis Presley và chẳng ai có thể trách cứ ông vì điều này. Nhưng sau đó Elvis bắt đầu ghét bản thân mình. Ông ấy mất đi khát khao được là Elvis Presley”, Jones cho biết.
Nhờ có Presley, Las Vegas đã nhanh chóng trở thành ốc đảo của đam mê. Hàng ngàn người đã đổ tới đây. Đó là những người vốn không quan tâm đến cờ bạc, họ tới đây để được nhìn thấy và xem Presley trình diễn. Loanne Parker, vợ nhà quản lý của Vua rock ’n’ roll, nói rằng Presley đã thổi sức sống mới vào nơi này. “Ông ấy là nghệ sĩ giải trí đầu tiên đem lại lợi nhuận trực tiếp từ các buổi diễn. Trước đó, các sòng bạc thường bao luôn cả việc giải trí vì biết chắc rằng họ sẽ thu được tiền lại. Elvis đã làm thay đổi tất cả và kéo được những tay bạc lớn đến đây. Ai cũng vui vẻ khi tới nơi này, vì phụ nữ được xem Elvis trình diễn, còn đàn ông thì say sưa trong các sòng bạc”.
Song đó cũng là thời điểm Presley bắt đầu cảm thấy buồn chán và đã ăn uống vô độ. Quãng thời gian theo đuổi điện ảnh, trọng lượng cơ thể ông nằm trong sự giám sát của các hãng phim. Tuy nhiên ở Las Vegas, các nhà quản lý khách sạn chẳng hề quan tâm tới ngoại hình của Vua rock ’n’ roll. Các cựu nhân viên khách sạn vẫn nhớ Presley thích món tráng miệng chocolate ra sao, nhưng ông còn gặp vấn đề vì chứng mất ngủ và điều đó đã làm trầm trọng thêm nhiều rắc rối khác.
Những năm ở Las Vegas, Presley rất chú ý đến trang phục của mình. Nhà thiết kế Gene Doucette cho biết: “Trang phục của Elvis đã trở thành một yếu tố quan trọng cũng như âm nhạc, ánh sáng và màn trình diễn của ông ấy”. Song những lần xuất hiện trên sân khấu của Presley bắt đầu khiến nhiều người lo ngại. Ông hát nhịu, nói năng không mạch lạc, lan man và quên ca từ. Một trong những người bạn của ông nhớ lại rằng, có đêm Presley đã chỉ trích khách sạn ngay trên sân khấu và đề nghị sa thải một người phục vụ. Còn nhiều người dân trong thành phố thì e ngại khi phát hiện ra rằng sự mất phương hướng ngày càng gia tăng của Presley là do ông dùng thuốc bừa bãi, bởi Vua rock ’n’ roll có tới 5 bác sĩ kê toa nhưng họ không hề liên lạc với nhau. Đến năm 1972 thì Presley dùng từ thuốc an thần, giảm đau cho tới thuốc kích thích... Sau khi chia tay Priscilla, ông có 4 năm sống với Linda Thompson, một cựu hoa hậu bang Tennessee, người chứng kiến cuộc sống của Presley trong thời kỳ suy sụp nặng. “Khi đó Elvis cần được chăm sóc nhiều, cả về thể xác lẫn tình cảm. Có lúc thì Elvis là người tình của tôi, đôi khi lại như một người anh, người bạn. Người ta có thể gọi anh ấy là kẻ điên rồ hoặc một thiên thần gãy cánh”.
Khi độc lập hơn trong việc dùng thuốc, Presley chẳng còn muốn giấu giếm việc này. Một đêm, Linda Thompson đã nhìn thấy rất nhiều lọ thuốc trên chiếc bàn bên giường ngủ và Presley giải thích rằng ông bị đau họng. Tháng 12/1976, Presley hoàn thành buổi diễn thứ 837 và cũng là cuối cùng của mình ở Las Vegas. Sau đó, ông trở về nhà ở Graceland để chuẩn bị cho chuyến lưu diễn vòng quanh nước Mỹ vào mùa Hè kế tiếp. Tuy nhiên, ngày 16/8/1977, người ta phát hiện ra Presley đã chết trong phòng tắm và theo báo cáo của nhà chức trách thì nguyên nhân tử vong là do bệnh tim. Thế nhưng, theo những tài liệu bị rò rỉ thì nguyên nhân chính là do Vua rock ’n’ roll đã dùng thuốc quá liều
Phạm Lê Việt Thanh
