Schalke - Manchester City: Bộ song tấu của Hughes

(TT&VH) - Đó là sự kết hợp khá kỳ lạ: một tiền vệ có vẻ ngoài cục mịch người Ireland với một chân sút thấp bé đến từ Brazil. Thế nhưng đó đã là sự kết hợp mang tới chiến thắng cho HLV Mark Hughes. Trong chuyến làm khách được dự đoán là đầy bất trắc ở đất Đức tối nay, chiến lược gia người xứ Wales sẽ lại đặt hy vọng của ông vào bộ đôi đó, Stephen Ireland và Robinho.

Robinho, niềm hy vọng số 1 của Man City

Khi Hughes công bố hợp đồng 32,5 triệu bảng của ông, Robinho, vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, không ít CĐV áo xanh đã chờ đợi cựu cầu thủ của Real Madrid sẽ kết hợp với người đồng hương đã ghi 8 bàn cho CLB mùa trước tạo nên một bộ đôi trong mơ cho Man City. Thế nhưng, những gì đang diễn ra cho thấy chính Ireland, chứ không phải Elano, mới là người chơi cặp ăn ý với Robinho nhất, mà chiến thắng 3-0 trước Arsenal cuối tuần trước là bằng chứng không thể tranh cãi.

Hughes hẳn phải ước rằng trận nào các học trò của ông cũng trình diễn được thứ bóng đá như thế, nhưng thực tế không phải lúc nào cũng giống mơ ước. Thành tích trên sân khách của Man City cần phải được cải thiện khẩn cấp nếu như họ muốn tạo nên sự khác biệt trong mùa giải này, cả ở trong nước và trên đấu trường châu Âu.

Chuyến làm khách tới Gelsenkirchen sẽ còn khó khăn hơn nữa khi đội chủ nhà Schalke đang đặt mục tiêu sớm kết thúc vòng bảng bằng một chiếc vé đi tiếp. Đại diện của Đức hiện có 4 điểm sau khi đánh bại PSG 3-1 và thủ hòa Racing 1-1. Một chiến thắng nữa gần như chắc chắn sẽ giúp Schalke đảm bảo một vé trong số 32 đội cuối cùng. Về mặt lý thuyết thì họ vẫn có thể bị loại, nhưng trên thực tế, chưa có đội bóng nào kiếm được 7 điểm mà bị loại ngay từ vòng bảng kể từ khi Cúp UEFA thay đổi thể thức đến giờ.

Ở lượt trận trước, phải chật vật lắm Hughes và các học trò mới vượt qua được đội bóng Hà Lan do HLV Steve McClaren dẫn dắt, Twente, trên sân nhà City of Manchester với tỷ số 3-2. Lần này, họ sẽ phải làm được nhiều hơn so với trận đấu đó không chỉ vì Schalke được chơi trên sân nhà, mà còn do đại diện Đức là một đối thủ khó chơi hơn nhiều so với Twente.

Đội hình dự kiến

Schalke: Neuer - Kobiashvili, Bordon, Westerman, Rafinha - Farfan, Ernst, Engelaar, Streit - Rakitic - Kuranyi.

Man City: Hart - Richards, Ben Haim, Dunne, Garrido - Wright Phillips, Kompany, Hamann, Ireland, Vassell - Benjani.

Hải Minh