Play-off EURO 2012: Không thể đoán trước điều gì

(TT&VH Cuối tuần) - Khi tất cả những đội tuyển lớn của châu Âu đều sẽ ra sân cuối tuần này và giữa tuần sau, sự chú ý sẽ được dành cho những đội ít tên tuổi hơn, bởi họ mới có những trận đấu thực sự: Loạt play-off xác định bốn chiếc vé EURO 2012 còn lại.

Điểm danh

Trong cặp đấu thứ nhất giữa Bosnia và Bồ Đào Nha, đội bóng đến từ Iberia được đánh giá mạnh hơn trên lý thuyết. Việc thiếu một tiền đạo đẳng cấp được bù đắp lại bằng một hàng tiền vệ chật ních các ngôi sao với Cristiano Ronaldo, Nani, Danny, Raul Meireles, Joao Moutinho và Ricardo Quaresma. Sự đa dạng trong lối chơi tấn công giúp Bồ Đà Nha có được 21 bàn trong tám trận vòng bảng, nhưng vấn đề của huấn luyện viên Paulo Bento là hàng thủ của ông đang chơi quá tệ, sau khi chiến lược gia này mạnh tay loại khỏi đội hình những hảo thủ dày dạn kinh nghiệm như Ricardo Carvalho hay Jose Bosingwa vì mâu thuẫn cá nhân. Tính trung bình, Bồ Đào Nha để lọt lưới 1,5 bàn mỗi trận ở vòng bảng.

Một lần nữa, Cristiano Ronaldo và Bồ Đào Nha phải đối đầu

với Bosnia-Herzegovina ở vòng play-off - Ảnh Getty

Đó sẽ là con số mà Bosnia chắc chắn để ý đến trong trận đấu ở Zenica cuối tuần này. Được chơi trên sân nhà và với sức mạnh chủ yếu nằm ở hàng tiền đạo cùng chân sút đẳng cấp thế giới đang đạt phong độ rất cao trong màu áo đội dẫn đầu Premier League Manchester City, Edin Dzeko. Phía sau chân sút trị giá 32 triệu euro, huấn luyện viên Safet Susic còn có hai tiền vệ kiến tạo biết cách dẫn dắt lối chơi, tạo ra cơ hội và đủ sức xuyên thủng mọi hàng phòng ngự Miralem Pjanic (AS Roma) và Zvjezdan Misimovic (CSKA Moskva). Thêm vào đó, hàng thủ của Bosnia có thể tự hào hơn hẳn những đồng nghiệp ở phần sân bên kia. Họ chỉ để lọt lưới tám bàn trong 10 trận vòng bảng. Mọi việc sẽ không dễ dàng cho Bồ Đào Nha. Ngay cả nếu rời Zenica với một trận hòa đã có thể coi là thành công với Bento và các học trò.

Một cặp đấu khác thậm chí còn đáng chờ đợi hơn chuyến làm khách của Bồ Đào Nha là khi Thổ Nhĩ Kỳ tiếp Croatia tại Istanbul. Đội bóng của huấn luyện viên Guus Hiddink đã phải khá vất vả mới có được một suất play-off, còn Croatia bỏ lỡ cơ hội đứng đầu vào tay Hy Lạp ở bảng đấu được coi là nhẹ nhàng nhất. Thổ Nhĩ Kỳ mất tiền vệ kiến tạo Nuri Sahin ở cả hai lượt vì chấn thương, nhưng Croatia cũng không có hai cầu thủ quan trọng Niko Kranjcar và Mladen Petric, khiến huấn luyện viên Slaven Bilic phải gọi lại các lão tướng Ivica Olic và Danijel Pranjic. Trong bối cảnh bóng đá Thổ Nhĩ Kỳ chỉ còn là cái bóng mờ của thời hoàng kim, Croatia được đánh giá cao hơn đối thủ, nhưng trước hết, họ cần giành được một kết quả khả quan tại Istanbul, nơi mà mọi đội bóng trên hành tinh đều có thể gục ngã.

Chênh lệch khá lớn

Trước cuộc đón tiếp Montenegro ở Praha tối nay, huấn luyện viên Michal Bilek của Czech cần định hình rõ đội hình xuất phát. Trong tám trận vòng loại, Czech đã cho ra sân 35 cầu thủ khác nhau, với người ghi bàn nhiều nhất là một hậu vệ, Michal Kadlec. Czech hiện giờ rõ ràng không sánh được với thời Karel Poborsky, Pavel Nedved và Patrick Berger. Họ đang phải dựa rất nhiều vào hai lão tướng của thế hệ trước Tomas Rosicky và Milan Baros, cùng một đội hình chủ yếu gồm các cầu thủ còn vô danh. Tuy nhiên, danh tiếng quá khứ vẫn khiến đội cựu á quân EURO 1996 được đánh giá cao hơn so với Montenegro, một ngôi sao mới của vùng Balkan.

Nhờ vào hàng thủ vững chắc với hai ngôi sao Mirko Vucinic và Milan Jovetic trên hàng công, huấn luyện viên Branko Brnovic đã vượt qua những đối thủ khó chơi như Thụy Sĩ, Bulgaria và đứng nhì bảng trong một bảng đấu còn có mặt Anh. Trong bất kỳ bối cảnh nào, Montenegro là  một đội bóng khó chơi và Czech cần phải có một chiến thắng trên sân nhà để tránh những bất trắc rất lớn trong trận lượt về trên đất khách.

Cặp đấu cuối cùng là giữa Estonia và Ireland. Estonia bị coi là đội yếu nhất ở vòng play-off, nhưng Ireland cũng không phải quá mạnh, dù đã trải qua chín trận liền bất bại. Tuy nhiên, quyết tâm của đội bóng trẻ do huấn luyện viên Giovanni Trapattoni dẫn dắt sẽ tăng gấp đôi sau khi họ bị Pháp loại một cách đầy oan uổng ở lượt play-off giành quyền dự World Cup 2010. Gần như mọi câu hỏi cho trận đấu này sẽ phụ thuộc vào phong độ và tình trạng thể lực của bộ đôi tiền đạo Ireland Robbie Keane và Shane Long.

Chờ đợi những gì?

Bất ngờ. Đó luôn là điều đầu tiên đáng nhắc đến ở các lượt play-off. Năm 2009, trong những trận cuối cùng trước World Cup của vòng loại châu Âu, Slovenia đã đánh bại Nga, và Estonia, Bosnia cùng Montenegro đang khát khao làm được điều tương tự trước các đối thủ trên cơ.

Sai lầm của các trọng tài sẽ là điều mà Ireland không mong muốn, dù cho Estonia không phải là Pháp. Pha không chế bóng bằng tay của Thierry Henry ở hiệp phụ dẫn tới đường chuyền quyết định giúp Williams Gallas ghi bàn loại Ireland khỏi vòng chung kết World Cup là mối hận không phai với mọi cổ động viên áo màu xanh lá mạ. Lần này, UEFA đã cẩn thận bố trí thêm một trọng tài phụ đằng sau mỗi khung thành, nhưng khó có thể chờ đợi cả tám trận đấu diễn ra mà không có sai lầm nào của các trọng tài.

Phục thù. Đó là những gì mà Bosnia muốn khi họ chuẩn bị tiếp Bồ Đào Nha. Hai năm trước, cũng thời gian này, họ đang chuẩn bị cho trận play-off World Cup với cùng đối thủ này. Không có Cristiano Ronaldo trong đội hình, nhưng đội chủ nhà EURO 2004 vẫn vượt qua đối thủ với hai chiến thắng 1-0 nhờ những pha lập công của Bruno Alves và Meireles, những người sẽ đá chính tối nay.

Điều cuối cùng về các trận play-off, là rất có thể một ngôi sao mới, và một chú ngựa ô của vòng chung kết EURO 2012, sẽ xuất hiện sau lượt trận ân huệ này. Những cái tên được chú ý đặc biệt là tiền vệ tấn công Konstantin Vassiljev của Estonia, người đã ghi năm bàn trong vòng loại để giúp họ gây nên bất ngờ bằng cách xếp trên Serbia và Slovenia. Hay Ivan Strinic, hậu vệ trái của Croatia đã chơi đầy ấn tượng bên cạnh những đàn anh Vedran Corluka và Josip Simunic chỉ để thủng lưới bảy bàn trong vòng bảng, thành tích phòng ngự tốt nhất trong số các đội chơi play-off. Hay Sercan Yidirim, một sản phẩm của lò đào tạo trẻ Galatasaray, được coi là người kế tục của Sukur.

Đối với tập thể, nếu vượt qua vòng loại, Croatia hay Ireland có triển vọng tiếp nối truyền thống ngựa ô tiếp ở các kỳ EURO, sau khi Hy Lạp làm được điều thần kỳ vào năm 2004, hay Đan Mạch đăng quang trong sự ngỡ ngàng năm 1992.

Trần Trọng